總部設在英國港市布里斯托爾（Bristol）的Graphcore已從微軟和寶馬等投資者那裡籌集到了1.58億英鎊（約合2億美元）資金，該公司的業務是設計AI（人工智能）用途芯片。這個最新融資回合對Graphcore的估值為17億美元，從而使其成為了英國創業公司中今年以來最新進階的一家“獨角獸”企業。

此前，數字銀行Monzo和網絡安全公司Darktrace也都已成為獨角獸創業公司。

Graphcore正試圖創造一類新的芯片，以便更好地處理AI電腦所需要的海量數據。該公司認為，英特爾和英偉達等公司生產的現有芯片存在限制，會導致AI電腦推出的時間被推後。Graphcore已在最近面向客戶推出了第一批Colossus智能處理單元，並表示該公司的芯片是全球範圍內第一種專為運行機器學習程序而設計的產品。

這個新的融資回合是由英國風險投資公司Atomico和比利時投資公司Sofina領投的，戴爾、三星、紅杉資本（Sequoia Capital）、Amadeus Capital和Draper Esprit等現有投資者也均參投。

Graphcore CEO奈傑爾·圖恩（Nigel Toon）表示，該公司計劃在布里斯托爾總部以及倫敦、美國、挪威、中國內地和中國台灣的辦事處聘用更多員工。

在去年進行的上一個融資回合中，Graphcore籌集到了3000萬美元資金，當時的融資回合的參與者包括谷歌DeepMind人工智能業務CEO傑米斯· 哈撒比（Demis Hassabi）等。

谷歌也在開發自己的AI用途芯片，但該公司開發的張量處理單元（tensor processing unit，TPU）尚未對外出售，原因是谷歌計劃將其用在自己的數據中心裡。谷歌的其他競爭對手也正在嘗試開發類似芯片，如高通、華為和英偉達等。

“機器智能標誌著一個新的計算時代的開始，這個時代需要一種從根本上不同於以往的處理器和軟件工具。”圖恩說道。“這個迅速增長的新市場為Graphcore創造了打造一家大型全球科技公司的機會，我們可以幫助AI領域中的創新者實現重大突破。”