今年6月，美國AI初創公司Wave Computing宣布收購MIPS。本週一，Wave Computing，正式宣布即將開放MIPS架構（ISA），為全球的半導體企業、開發人員及高校提供免費的MIPS架構，供他們開發下一代SOC。不過，開放MIPS背後的重要推動力是Wave Computing的AI無處不在的願景。

MIPS架構開放計劃

根據MIPS的說法，MIPS架構開放計劃將為所有參與者免費提供最新的32位和64位MIPS架構，且不產生架構授權費和版權費，同時也為所有MIPS架構的使用者提供其在全球範圍內幾百項現有專利的保護。

Wave Computing表示其MIPS指令集架構（ISA）和MIPS最新核心R6將於2019年第一季度上市。

本月被Wave Computing聘為MIPS授權業務總裁的Art Swift表示，開源是Wave Computing首席執行官Derek Meyer的“一個大計劃”，他是MIPS的資深人士，自Wave Computing6月收購MIPS以來一直在悄悄地推動開源。Swift是MIPS的校友，曾在該公司擔任營銷和業務副總裁四年。

另據Swift介紹，自2000年以來已有85億多片基於MIPS架構的芯片在數千種商業解決方案中交付使用。MIPS架構開放計劃將由Wave和MIPS架構開放諮詢委員會主持, 該委員會將邀請業界領先的OEM、合作夥伴、大學和技術專家共同參加, 他們將指導MIPS架構走上一條由社區推動的創新發展之路。MISP架構開放計劃也將包括認證夥伴體系，確保兼容性及避免碎片化。

需要注意的是，關於MIPS架構開放的進一步信息，如授權信息細節、可下載MIPS架構（ISA）、支持機制以及如何加入MIPS架構開放計劃等信息Wave Computing要到2019年第一季度才會對外公佈。

MIPS承載了Wave Computing的AI願景

一家只有100名員工的初創企業收購另一家規模相當的矽谷“老前輩”的少見行為。不過MIPS的DNA似乎已經嵌入到Wave Computing的基因中，七名高管有四位都曾任職MIPS，並且Meyer此前表示AI-MIPS將會在今年年底之前出現。顯然，Wave Computing收購MIPS是希望在AI領域能夠有更強的競爭力。

Art Swift就表示：“我們宣布即將開放MIPS架構，同時我們誠摯地邀請全球同仁一起加入我們這一激動人心的旅程, 我們期待更多基於MIPS的創新不斷湧現。到目前為止, MIPS架構開放計劃得到了許多客戶非常積極和正面的反饋, 我們相信該計劃將對行業產生巨大的積極影響。”

Wave Computing高級副總裁兼首席業務官Lee Flanagin也說道：“MIPS是Wave Computing實現’AI無處不在’願景的重要戰略組成部分。MIPS架構開放將促生更多基於MIPS架構的解決方案出現，這將大大補充現有和未來的MIPS內核產品。MIPS架構開放之後，我們旗下的MIPS IP產品仍是我們整體產品（包括系統、解決方案和IP）的一部分。同時我們還將和業界同仁一起共建和共享一個充滿活力的MIPS開發社區和生態系統。”

MIPS能在AI時代崛起嗎？

許多人都知道絕大部分的PC和手機都是基於英特爾x86和Arm架構，但其實MIPS架構的誕生比Arm早幾年，起初MIPS和Arm差距不大，MIPS也佔據了RISC架構微處理器市場約30％的份額，但移動互聯網興起時MIPS卻因為技術限制開始掉隊，而且學院派發展風格也使得MIPS的商業進程遠遠落後於Arm，當然，MIPS沒有成為移動互聯網時代的主要玩家還有許多複雜的原因。

其中，MIPS的專利就是一個很大的問題。MIPS在工程師中贏得了尊重，但其所有權卻一直不穩定。除了一些已經過期的MIPS專利，MIPS在過去十年的聲譽一直被侵蝕。2012年MIPS出售給Imagination Technologies時，MIPS還簽訂了一項向Bridge Crossing出售專利的單獨協議。與此同時，MIPS保留了與MIPS架構直接相關的其餘82項專利屬性，並對出售給Bridge Crossing的所有專利授予免版稅的永久許可。

不過，Wave Computing宣布“MIPS開源計劃的參與者將獲得MIPS授權的數百項現有全球專利。”

目前，在AI芯片領域，無論是x86、Arm還是RISC-V都參與了競爭，其中RISC-V因為指令集免費獲得了極高的關注度。Linley Group的首席分析師Linley Gwennap接受EE Times採訪時表示：“MIPS在開源社區的思想上肯定落後於RISC-V，MIPS由於各種所有權轉移，無法更快採取行動。”但他同時指出，“鑑於MIPS提供的優勢，我認為它還有時間贏得設計勝利。”

另外，UltraSoC首席執行官Rupert Baines接受采訪時說，考慮到RISC-V的勢頭，MIPS開源是一個有趣而又精明的舉動。MIPS已經擁有大量優質工具和軟件環境。這是一種放大MIPS自身優勢的方式，而且不會損失太多。”

Wave Computing充滿信心，MIPS指令集包括SIMD（單指令、多數據）和DSP等擴展。Swift承諾MIPS將為開源社區帶來具有“工業強度架構的“商業就緒”指令集。Swift還認為，考慮到中國對RISC-V的興趣，MIPS開源的前景“非常適合中國”。

AI被認為是PC和手機之後一個新的時代，從架構到芯片再到應用，大大小小的公司都加入到了AI的競爭中。從架構和指令集的層面看，AI會是一個多架構共存的時代，但是業界都期待更合適的架構和芯片滿足AI的應用需求。MIPS以及Wave Computing能否藉此崛起充滿了非常多的不確定性，畢竟一個架構的成功除了架構和技術本身，還有很多複雜的因素。