據我們報導，於2016年7月4日抵達木星的NASA朱諾號即將要完成其近一半的科學使命。美國太平洋時間12月21日早上8點49分48秒，這顆探測器將完成其預設32次飛越中的第16次飛越。屆時，它將以128,802mph（207,287km/h）的速度飛到這顆星球雲頂3140英里（5053千米）處，而這意味著它對木星繪製和數據收集的科學任務進程完成一半。

2011年8月5日，朱諾號搭載Atlas/Centaur火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地41號發射台發射升空。之後，該探測器花費了近5年時間抵達木星，而在這期間，為了獲得能與木星軌道相匹配的足夠速度，它在2013年利用引力彈弓飛越地球。

按照原計劃，朱諾號本來是要進入一個為期14天的木星橢圓軌道，然而因為一個閥門故障其引擎不得不作出修正，而這一修正使得朱諾號進入了一個距離在3000英里（5000千米）至500萬英里（800萬千米）雲頂的極地軌道，這使得整個週期時間延長到了53天。這意味著該探測器在外木星系統上花費了過多的時間，為此NASA通過了41個月長的計劃以便讓該科學任務能夠持續到2022年並繞更多軌道完成所需的觀測。

來自馬里蘭州安納波利斯太空研究公司的朱諾號副首席研究員Jack Connerney表示：“通過我們的第16次科學飛行，我們將獲得木星的完整全球覆蓋範圍，儘管分辨率較低，極地通道之間的經度為22.5度。而在我們的主要任務–科學飛行的第17次到第32次–的後半段，我們會在每一次的軌道之間準確地飛行一半。這將提供每11.25度經度的行星覆蓋範圍，它將帶來一個顯示整顆木星如何運行的更詳細圖片。”

而據NASA披露，朱諾號傳回的寶貴數據實際上足以讓科學家們忙上幾十年的時間，他們將通過這些數據去了解木星的大氣層、起源、內部結構、磁層以及歷史等。

據悉，朱諾號的科學任務職業生涯將一直持續到2021年。等到2022年，它將因遭受的過多輻射而不再運轉，屆時它將進入木星大氣層摧毀。