美國馬里蘭大學天文學系網站日前發布消息說，一顆小彗星16日將抵達近地點，成為2018年夜空中最明亮的彗星。據馬里蘭大學相關觀測項目介紹，這顆名為46P/維爾塔寧的彗星將在到達近日點近4天后，於美國東部時間16日8時6分（北京時間16日21時6分）到達近地點— —距離地球約1150萬千米處。

今年最亮彗星將於本月中旬抵達近地點

資料圖

這是自1950年以來，距離地球第十近的彗星飛掠。

這顆彗星本身相對較亮，如果大氣透明度足夠好，甚至肉眼可見。目前，人們已經可以用望遠鏡來觀測這顆彗星。抵達近日點之後，對這顆彗星的觀測活動仍可持續數週。

天文學家說，彗星近距離飛掠地球是拍攝和測量彗髮的好機會，不過這顆彗星的慧核直徑只有1.2千米，僅為哈雷彗星的十分之一，並且看不到長長的彗尾，因此如果在有光污染的城鎮觀測它，可能仍會有難度。

這顆彗星是美國天文學家卡爾⋅維爾塔寧於1948年發現的，當前公轉週期僅5.4年。它屬於木星的彗星家族，即遠日點在木星軌道附近，運行受到木星引力影響。該家族的400多顆彗星大多數比較暗弱，主要原因是它們頻繁進入內太陽系，揮發性物質被快速耗盡了。