據美國太空探索技術公司（SpaceX）官網消息，在日前利用“獵鷹9”火箭發射“龍”貨運飛船的同時，大量實驗物品也一併被送往國際空間站，其中就包括數万條秀麗隱桿線蟲，該實驗的目的在於探索肌肉在微重力環境下的變化。

這是SpaceX執行的第16次空間站補給任務。本次發射的飛船仍然是重複使用的——曾在2017年2月給空間站運送過補給。

在“龍”飛船攜帶的約2500千克設備和補給中，有3.6萬條秀麗隱桿線蟲。這是一種無毒無害、可以獨立生存的動物。其個體極小，成體也不過1.5毫米長，雌雄同體。而自1965年起，線蟲就已經作為分子生物學和發育生物學研究領域的模式生物。

此次研究的目的是為了探索肌肉在微重力環境下的退化情況。上萬條線蟲將在空間站環境中生存並繁衍，時間為6天，按科學家的估計，如繁衍順利，最終返回地面的線蟲將達到200萬至300萬條。

研究團隊成員、英國埃克塞特大學的蒂莫西·埃瑟里奇表示，儘管這些線蟲身長只有1毫米左右，但它們的肌肉結構和功能都與人類相似，因此是非常理想的了解肌肉變化的模式動物。

在線蟲“上天”的同時，“龍”飛船此次還攜帶了太空加油設備，並將首次在​​太空中開展液態甲烷的轉移和儲存測試。美國國家航空航天局（NASA）表示，一旦擁有在太空中補給燃料和冷卻劑的能力，就意味著前往火星等目的地的長距離太空旅行將成為可能。