作為正常新陳代謝的一部分的細胞製造和蛋白質處理以及在任何給定時間內健康細胞中的蛋白質數量是相對平衡的–這被稱為蛋白質穩態。而衰老的一個缺點就是這個過程最終會變得不平衡進而導致蛋白質在細胞內的積累。這就是蛋白質聚集，當它發生在腦細胞中時，它就與神經退行性疾​​病如阿爾茨海默氏症、帕金森症和ALS有關。

長期以來，米諾環素一直被認為具有神經保護作用，但這種抗生素是否有助於清除蛋白質積累目前還沒有經過專門的測試。這是該項研究的重點，其使用了線蟲物種C. elegans。

研究論文主要作者Gregory Solis表示：“如果有一種方法可以在神經退行性症狀或疾病標誌物（如蛋白質積聚）出現第一個跡象時就對老年人進行治療從而增強蛋白質的穩定性、延長壽命和改善健康，那麼將會是一件非常好的事情。在這項研究中，我們研究了米諾四環素是否能夠減少已經受損的動物蛋白質聚集並延長其壽命。”

研究過程中，研究小組成員將服用了米諾四環素和服用了水的年輕和年老蠕蟲作為對照組。然後他們測量了兩種蛋白質–α-synuclein（與帕金森病有關）和amyloid-β（似乎與阿爾茨海默氏症有關）的水平。不出所料的是，接受了米諾環素的蠕蟲無論是年輕的還是年老的其體內的這兩種蛋白質含量都減少了，因此它們的壽命也得到了延長。

經過進一步的研究之後團隊發現抗生素似乎能直接調控核醣體，即細胞中合成蛋白質的分子機制。為了將這種聯繫與測試聯繫起來，研究小組又用了經過改造的蠕蟲來增加或減少核醣體的活性。結果顯示，蛋白質產量較低的蠕蟲只需較低劑量的米諾四環素就能獲得同樣的益處，而產生較多蛋白質的蠕蟲則需要較高劑量的米諾四環素。

研究論文另一位作者Michael Petrascheck表示，他們已經確認米諾環素是一種可以延長已經衰老蠕蟲壽命以及改善蛋白質平衡的藥物。

儘管這項研究的結果非常有趣，並且每個人都想活得更久一些，然而人們還是不要過早地下結論為好。首先，研究是在蠕蟲身上進行的，其結果不一定也會發生在人類身上。另外，米諾環素存在一些副作用，這可能會使科學家在長期使用它這件事情上非常小心謹慎。2007年的一項研究發現，該藥似乎加速了ALS患者健康下降的速度。

即使這種藥物本身不能用於治療，但它至少在未來的研究中可以探索其作用機理。

相關研究報告已發表在《eLife》上。