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全球變暖對人類未來構成了嚴重的威脅。自上世紀70年代以來，全球平均表面溫度一直在平穩上升，這促使全球各國簽署了《巴黎協定》等協議。

根據這項研究的作者的說法，諸如極熱或極寒等極端的天氣事件對許多物種和植物造成的威脅可能比全球平均表面溫度的逐漸升高更大。

俄亥俄州肯特州立大學的研究人員著手研究了這些極端天氣事件，他們對在1980年至2016年間極端天氣的變化展開了分析。研究將絕對極端溫度事件以及相對極端溫度考慮在內。

研究人員表示，這些相對極端事件比絕對極端天氣變化的速度更快，而這將可能對環境、對居住在其中的人和動物都帶來傷害。例如，意想不到的高溫期會導致冬季積雪提前融化進而影響到鳥類和昆蟲的遷徙，在它們前往目的地之前無法獲得足夠的食物。

這項研究提到了在2012年3月發生的一場溫室事件，它在當時引發了“假春天”，而這導致了植物從冬眠中甦醒過來，然而它們隨後面對的卻是措手不及的霜凍。這一事件給當地人造成了直接影響、引發了重大的農業損失。

發生在季節早期的高溫事件則給兒童、老人、殘疾人等弱勢群體造成的傷害非常大。

另外研究小組人員發現，自1980年以來，美國和加拿大的絕對高溫事件數量有所增長，近年來，極端高溫天氣和冬日異常高溫天氣的發生頻率也變得更高。其中，東南地區的高溫天氣情況最為嚴重。

相反，極端寒冷天氣事件的數量卻有所減少，這種天氣事件以往在阿拉斯加、加拿大北部以及北美洲大西洋海岸都非常普遍。

並未參加這一研究的華盛頓大學環境與職業健康科學教授Kristie Ebi表示，這項研究在未來可能會有實際應用價值。“利用在極端天氣事件中特別是相對極端溫度下的區域模式研究中獲得的信息，我們可以發布早期預警以便人們知道如何保護自己、保護作物和保護生態系統。”

相關研究報告已發表在《Journal of Geophysical Research: Atmospheres》上。