1620年，五月花號船滿載著清教徒到達美洲。當年冬天，不少人飢寒交迫，染病身亡。在印第安人幫助下，新移民學會狩獵、種植玉米、南瓜，並在來年迎來豐收。在歡慶豐收的日子，歐陸新移民邀請印第安人過來一同感謝上帝的賜予。

美國第一任總統喬治·華盛頓於1789年正式確立了立國來每年致謝的傳統，並於1863年成為亞伯拉罕·林肯總統帶領下制定的聯邦假日。

1941年總統富蘭克林·羅斯福（Franklin D. Roosevelt）將感恩節假期間改為11月的第四個星期四，傳統上它擁有火雞，餡料，南瓜派的節日元素，並在商家的推動下，讓黑色星期五成為買便宜貨的最佳時機。