與人體其他組織不同的是，軟骨和半月板的血液供應相對少得可以忽略不計或者完全沒有血液供應，所以一旦受損就無法再生。雖然有科學家已經嘗試向受損區域注入含有不同藥物的水凝膠來幫助恢復，但由於人體的自然機制以及體液的流動，這些凝膠往往會被沖走。

在一項新的研究中，瑞士洛桑聯邦理工學院的科學家介紹了一種他們認為可以完成這項任務的新材料。他們的水凝膠近90%都是水，另外包含的物質則有交聯聚乙二醇二甲基丙烯酸酯網和交聯海藻酸鹽並用由納米形成的纖維質對其進行加固。

由此產生的結構其粘附力據稱比市面上現有的生物粘合劑強10倍，另外由於含水量高所以它跟自然組織癒合擁有著非常強的相似性。不過最重要的是，隨著時間的推移它仍舊具有很高的粘著力，這要得益於它能夠吸收機械應力的獨特分層材料，反之就會被機械應力給沖走。

目前，研究小組已經在實驗室將這種水凝膠粘附到軟骨和半月板等自然組織上。他們表示，隨著進一步的研究，這種材料將可以被用於替換植入的鈦板來固定骨折，另外在短期內還能用來消除縫合傷口的需求。

研究負責人Dominique Pioletti表示：“現在我們的材料已經展示出了優越的機械性能，我們將在上面裝載不同的藥劑來幫助治愈病人的軟骨或半月板。”

相關研究報告已發表在《Applied Materials & Interfaces》上。