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悉尼大學的研究人員希望對攜帶抗生素耐藥性基因的鳥類展開比對。結果發現，企鵝所在處的人類越多，體內攜帶的這種基因就越多；企鵝生活得越偏遠，體內這種基因就越少。

專家擔心，人類把微生物傳播到了這些偏遠地區，鳥類則為微生物提供了肥沃的繁殖條件，並使微生物在鳥類之間進一步傳播。

本次研究由瓦內莎•馬塞利諾（Vanessa Marcelino）帶領，她和同事們從南極企鵝的直腸中採集了一些標本，然後利用RNA測序技術分析其中已知具有抗生素耐藥性的基因的多樣性和表達水平。結果發現，居住在奧伊金斯科考站（O’Higgins Base）附近的企鵝體內這類基因的數量要多於人數較少的加夫列爾•剛薩雷斯•魏地拉科考站（Gabriel González Videla Base）附近的企鵝。

對抗生素耐藥性基因（簡稱ARGs）而言，土壤是一處重要的環境儲備庫。這些基因越來越被人們視作一種環境污染物。2016年的一項研究發現，南極土壤中似乎有七種常見的抗生素耐藥性基因，因為大多數樣本中都存在它們的踪影（從42%至88%不等）。研究共發現了73種抗生素耐藥性基因和其它可動遺傳因子（MGEs），共覆蓋8個大類，但其中大多數含量都很低。

同樣在這項研究中，研究人員還從澳大利亞的110隻鴨子和水鳥身上採集了樣本。其中抗生素耐藥性基因多樣性最高的鳥類生活在墨爾本一座污水處理廠的水池中。與生活在偏遠水域的鴨子相比，生活在地表或淺層水面的鴨子攜帶這些基因的機率更大。

瑞典烏普薩拉大學的尤塞夫•亞爾哈特（Josef Järhult）表示：“這是一種更複雜的衡量基因耐藥性多樣性與規模的方法。它很好地展現了人類與環境之間的相互聯繫，而這種聯繫往往會被我們忽略。”

雖然倫敦大學學院（UCL）的弗朗索瓦•巴洛（Francois Balloux）對該研究表示懷疑，認為還需要更多的證據，才能證明取樣區域的抗生素耐藥性基因與人類活動直接相關。

“就抗生素耐藥性而言，地球上沒有一處不受其影響。”