首先，讓我們稍微回憶一下，因為松鼠掩埋食物的方式產生一些有趣線索。為過冬而存儲食物的動物並不是任意隨機的：它們通常使用兩種策略中的一種。要么集中囤積食物，意味著它們將所有食物存儲在一個地方；要么分散囤積食物，意味著它們將食物分散放置在不同的地方。

多數松鼠物種都採取分散囤積食物策略，因此它們在不同掩埋食物地點具有不同的行為特徵。美國加州大學戴維斯分校獸醫學院博士後米克爾·瑪麗亞·德爾加多（Mikel Maria Delgado）說：“這種食物存儲類型可能是進化形成的，因為它降低了遭受重大損失的風險。換句話講，食物分佈越廣泛，飢餓競爭對手發現松鼠全部食物的風險就越低，松鼠遭受食物危機的概率就越小。”

近期發表在《皇家學會開放科學》雜誌的研究報告表明，松鼠依據一些食物的某些特性，例如：堅果種類，可以整理和掩埋它們的藏匿食物，這是組塊分析策略。同時，研究表明，在其它物種中，該行為有助於動物在大腦中對囤積食物進行分類管理，這可能幫助它們記住儲藏食物的具體位置。

基於該理論，松鼠隨意將食物扔到地上的食物洞裡是不正確的，這僅是人們希望以後能夠無意中發現這樣的食物洞。德爾加多在接受記者採訪時說：“我認為松鼠如何處理和掩埋食物的大量研究清晰表明，松鼠的行為並非隨機，相反它們存儲食物方式似乎遵循著一個嚴謹細緻的策略。”

它們是如何巧妙地找到隱藏的食物呢？研究表明，依據松鼠種類和堅果類型，通常它們可以找到95%的隱藏食物，因此這個過程背後顯然不僅僅是運氣。長期以來，人們認為松鼠僅能依靠嗅覺尋找食物。雖然氣味確實會進入大腦，但是越來越多的研究顯示，記憶具有至關重要的作用。

1991年《動物行為學》雜誌一篇開創性研究論文顯示，即使多只灰松鼠將它們藏匿食物放在彼此很近的地點，它們仍能非常清晰地記憶自己的藏匿食物位置，不會與其它同伴的藏匿地點混淆。其它一些研究也證實了這一點，表明松鼠的空間記憶能力幫助它們繪製周圍區域地圖，從而能夠尋找到食物。然而，在某些特殊情況下，例如：堅果埋在雪裡，它們的嗅覺並不能幫助它們找到食物。因此，松鼠可能依賴其它線索找到食物。

德爾加多說：“雖然分散囤積食物的松鼠可能使用它們的嗅覺定位藏匿食物位置，但是它們確實清晰記得這些位置。我們並不知道其中確切的機制原理，但它可能包含著環境中的空間線索。”

從事多年松鼠認知能力研究的日本北海道大學博士後研究員周嘉儀（音譯）表示，我對這項最新研究表示贊同。根據我自己的觀察，我認為它們在使用地標，它們能夠記憶周圍的樹木，並且可以測量自己與樹木，以及巢穴之間的距離。

德爾加多在松鼠身體上首次發現這種組塊分析行為，同時，這也可能提供松鼠藏匿食物的記憶線索。他在《皇家學會開放科學》雜誌上指出，這種方法可以“減少記憶負荷”，幫助松鼠回憶它們將食物藏匿在哪裡，沒有人直接測試組塊分析對鬆鼠有什麼潛在的好處，但是我們預計未來該分析有助於發現食物藏匿地點。

研究人員觀察發現，當鬆鼠在密閉區域里分散存儲食物時，它們似乎能記住存儲食物的相對位置，這表明它們在大腦中建立了一張詳細的食物分佈地圖。

關於松鼠行為的其它研究也支持該觀點，即記憶是松鼠尋找藏匿堅果技能的基礎。周嘉儀在2017年發表的《動物認知》雜誌上發表一篇關於松鼠的研究報告，在松鼠首次學會藏匿食物記憶兩年之後，它們能夠成功地回憶一項艱鉅任務解決方案——操控槓桿打開一扇存儲美味榛子的倉門。它們總能找到解決方法，它們對於尋找藏匿食物太專業了，這也說明長期記憶能力是松鼠能夠特殊回憶藏匿堅果食物位置的部分原因。

在過去的幾十年裡，大量研究表明松鼠比我們想像的更加聰明。例如：研究人員認為松鼠可能對食物進行質量分析，人們觀察發現當它們存儲堅果和種子之前，會不斷地用爪子翻動，該過程可能選擇營養含量最高的堅果，以及最不可能在地下腐爛的堅果。

松鼠通常會小心翼翼地重新翻整土壤上面的樹葉，從而更好地藏匿食物。通常情況下，當其它松鼠看到它時，它會假裝將堅果就地掩埋，然後迅速地跑至另一個隱藏地點藏匿食物，後者可能真正放置了存儲食物。

周嘉儀說：“從本質上講，松鼠可能會巧妙地將堅果藏起來，但是這種行為並不瘋狂，我們認為這些小動物可能比我們想像的更加聰明。”