NASA：最明亮星系W2246-0526正在蠶食它的三個弱小鄰居
星系之間通常會各自“歲月靜好”，但如果靠得太近的話，就可能引發一些亂象。幾年前，位於智利的阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA），首次發現了一個被稱作WISE J224607.55-052634.9的明亮星系。不過最近的研究稱，在引力的作用下，它正在蠶食自己較為弱小的三個鄰居。NASA表示，WISE J224607.55-052634.9被認為是“最明亮”的星系，這一新觀察有助於揭示原因。
想像圖：正在蠶食三個相鄰星系的W2246-0526（via：NARO / AUI / NSF）
該星系的規模並沒有破紀錄，那它為何又如此明亮呢？科學家現在認為，該星係正在’竊取燃料’，帶動了三個相鄰星系的能量輸出。
當強大的引力吸收來自三個較小星系的物質時，較大的中心體繼續誕生新的恆星、導致超熱氣體和碎片在其核心黑洞區域的周邊發出了明亮的光線。
雖然研究人員沒有刻意尋找這樣的可能，但ALMA 天文台的本次深度探索，已經將故事講述得清清楚楚。
無線電探測到的星系形態（圖自：ALMA）
發表在《科學》雜誌上的其中一項研究（原標題為《The multiple merger assembly of a hyperluminous obscured quasar at redshift 4.6》）稱：
這個令人難以置信的明亮星系，有幾個較小的鄰居，但此前我們並不知道它們之間正在演繹’弱肉強食’的叢林法則。
研究一作Tanio Diaz-Santos在一份聲明中稱：“先前的數據揭示了三個伴星系，但沒有證據表明它們之間存在相互作用”。
星系註釋圖像（S. Dagnello / T. Diaz-Santos et al. / N. Lira）
Tanio Diaz-Santos解釋到：“ 激烈現像已經持續了一段時間，預計這場銀河盛宴至少會持續幾億年。不過地球人無需擔心餓過頭的 W2246-0526會來吃銀河系，畢竟我們還隔著124億光年的距離”。
在《天體物理學雜誌》上發表的另一個配套研究中，科學家利用可見光和近紅外光譜進行了觀察，發現類星體中心的超大質量黑洞約為太陽的40億倍。
然而這個結果只是預期的1/3，所以還需進一步的觀察，來確定為何會如此。原標題為：
《Super-Eddington Accretion in the WISE-selected Extremely Luminous Infrared Galaxy W2246−0526》