每個人都有一個生物鐘，它以大約24小時的模式控制著身體的運作方式，又被稱為晝夜節律。

研究人員在格拉斯哥舉行的國家癌症研究所（NCRI）癌症會議上報告了他們的發現，進一步闡述了睡眠對於健康的重要性。

生物鐘

每個人都有一個生物鐘，它以大約24小時的模式控制著身體的運作方式，又被稱為晝夜節律。生物鐘影響我們睡眠的時間，我們的情緒，甚至我們發生心髒病的風險。每個人的生物鐘都不盡相同，作息時間也不同。

晨型人，又被稱為“百靈鳥”（lark），傾向於早睡早起。他們的身體最佳狀態一般出現得較早，到了晚上也更早感到疲倦。夜型人，又被稱為“貓頭鷹”（owl），通常在早上很難起床，到了晚上又精力充沛，他們睡覺的時間也很晚。

早起和熬夜與乳腺癌有關嗎？

研究人員認為是的。他們採用了一種巧妙的方法來分析數據，即孟德爾隨機化方法（Mendelian randomisation）。

研究人員查看了341個決定我們是晨型人還是夜型人的DNA片段。利用所得到的結果，他們對英國生物樣本庫（UK Biobank）中超過18萬名女性，以及乳腺癌協會聯合研究中近23萬名女性進行了實驗。

研究結果顯示，在基因上設定為晨型人的女性要比夜型人更不容易患上乳腺癌。由於這些DNA片段在出生時已經確定，並且與其他已知的癌症成因（如肥胖）無關，因此研究人員有理由相信，生物鐘與癌症存在關聯。

這種影響有多大？

在英國，大約七分之一的女性會在一生中罹患乳腺癌。不過，這項研究只關注了女性一生中短暫的8年時間。在這段時間裡，平均有2%的夜型女性中會患上乳腺癌，而在晨型女性中，這一比例是1%。

“這些發現可能非常重要，因為每個人都要睡眠，而且睡眠模式很容易修改，”研究作者之一、布里斯托爾大學的麗貝卡·里奇蒙（Rebecca Richmond）博士說，“之前的研究已經關注了輪班工作的影響，但我們的研究表明，所有女性可能都面臨著一個風險因素。”

年齡和家族史是乳腺癌的主要風險因素。根據英國癌症研究中心的數據，大約四分之一的乳腺癌病例是可以在早期預防的。

夜間睡眠好能否阻止癌症的發生？

事情不是那麼簡單。

麗貝卡·里奇蒙博士稱，目前向女性提出明確的建議還為時尚早。她說：“我們還需要了解更多的信息，以確定為什麼夜型人的風險比晨型人更高……我們需要解析其中的聯繫。”

這是否與生物鐘本身有關？或者說，“夜貓子”因為要起床和上班而違背自身生物鐘可能會帶來損傷？生物鐘是否會影響激素水平、免疫系統或新陳代謝，從而改變了癌症風險？這一系列問題依然懸而未決。

研究人員是對的嗎？

科學永遠不會百分之百確定。不過，該研究的結果與不斷出現的新情況相吻合。世界衛生組織已經指出，由於輪班工作導致的生物鐘紊亂很可能會增加癌症風險。

英國慈善機構“今日乳腺癌”（Breast Cancer Now）的理查德·伯克斯（Richard Berks）博士說：“這些引人思考的研究結果提供了越來越多的證據，表明我們由基因決定的睡眠時間與乳腺癌風險之間存在某種關聯，但是還需要更多的研究來解開這種關係的細節。”

類似的研究還發現，人們對睡眠模式的偏好還會影響精神健康，包括患精神分裂症的風險。“這項研究中應用的孟德爾隨機化方法使研究者能夠找出不同睡眠模式與乳腺癌之間的因果關係，”曼徹斯特大學的乳腺外科研究者科麗歐娜·科爾萬（Cliona Kirwan）說，“這些發現十分有趣，並且就我們的生物鐘和自然睡眠偏好與乳腺癌的關係提供了更多的證據。”

該研究的結果已經發表在論文預印bioRxiv上，目前還未經過科學界同行的評議。