哈維成為繼2005年摧毀新奧爾良的卡特里娜颶風之後代價第二高的風暴。今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究表明，氣候變化使得厄瑪、瑪麗亞和卡特里娜颶風期間降的雨比工業化之前的世界要多。該研究還作出預測，在更熱的未來，這些風暴將會變得更加潮濕和多風。另外一篇也刊登在《自然》上的論文則對哈維颶風進行了更為深入的研究。文章指出，人們可能還在通過另一種方式使颶風所帶來的降雨和洪水變得更加嚴重–建造城市。

從理論上講，在一個溫度更高的星球上，颶風會變得更加猛烈、更加濕潤。畢竟，溫暖海水引發的颶風而溫暖的空氣會有著更多的水分–這意味著會有更多的雨水。最近的這些研究證實了這一點：例如對哈維颶風的分析報告顯示，15%甚至更多的降水可能是由全球變暖造成的。

德國波茨坦氣候影響研究所大氣科學家Dim Coumou表示，今日的論文提供了更多關於氣候變化如何塑造極端天氣事件的證據。氣象科學家Michael Mann則表示：“這是對我們對颶風如何隨全球變暖發生變化的一個非常重要的確認。隨著全球變暖，海洋表面溫度和大氣含水量的增加，我們預計颶風將帶來更多的降雨和洪水。”不過他特別指出，由於這些論文使用的都是單一的氣候模型，所以很難從這些研究中得出其他一般性結論。

據了解，這項研究始於勞倫斯伯克利國家實驗室氣象科學家Christina Patricola，她想弄明白氣候變化究竟是如何跟最近一連串毀滅性風暴產生聯繫的。為此，她模擬了十幾個颶風包括卡特里娜颶風。和她合著論文的Michael Wehner還將海洋溫度和大氣條件也考慮在內並從中觀察模擬風暴向陸地的運動情況。

不過Patricola他們在研究中也承認了模型並不完美，它沒有完全捕捉到瑪利亞颶風的軌跡也沒有捕捉到卡特里娜、瑪利亞和厄瑪颶風迅速加劇的過程。但不管怎樣這些模型非常接近現實–於是實驗就此開始。

Patricola發現，如果人類在2100年仍舊不受節制地燃燒化石燃料，那麼同樣風暴的降雨量將增長25%-30%、風速將加快只33mph。Coumou表示，雖然這是一項徹底的、令人信服的研究，但仍舊有一些重大的問題需要解答。例如，氣候變化如何改變颶風在其路徑上的傳播速度、未來的颶風降雨與風暴潮將如何联合起來引發嚴重的洪水。

洪水問題則是另外一項研究的切入點。來自愛荷華大學的水文專家Gabriele Villarini和他在普林斯頓大學的同事們對哈維颶風進行了近距離觀察。哈維颶風曾給休斯頓帶來了5英尺的降雨，造成至少93人死亡。此前的研究分析了全球變暖對降雨量的影響，結果發現其中有15%左右甚至更多受到了全球變暖的影響。

不過Villarini的團隊採取了一種略微不同的策略，他們觀察了城市足跡和天際線可能改變徑流和降雨的方式。他們模擬瞭如果將建築物換成農田颶風會給城市帶來多少雨水。結果他們發現，城市的建築和復雜的天際線阻礙和減緩了濕氣的流動，進而加強了降水的條件。

這裡需要指出的是，無論休斯頓發生了什麼，哈維颶風都會給那裡帶來降雨。但該研究稱，這座城市的存在使整個休斯頓的洪水加劇了約21倍。團隊目前還無法搞清確切的原因。

儘管如此，研究結果表明，城市化可能會以多種不同的方式加劇颶風對洪水的影響。“據我所知，這是一個新的結果，正如作者們指出的那樣，對城市規劃有著重要的影響，”MIT大氣科學家Kerry Emanuel說道。

這兩項研究表明，我們需要對全球變暖可能改變極端天氣事件的複雜方式做好準備。然而就像Villarini說的那樣，為這些事件做準備並不容易。因為政治家、城市商和工程師都將參與其中，他們必須要共同努力，找出讓他們的社區在未來的風暴中生存下來的方法。“我不認為存在一種單一的方法來處理這個問題，”他說。