傳統血氧計使用LED來照射身體的半透明部位（通常為指尖或耳垂），通過皮膚一側發出的紅光與近紅外光作為信號源。

顏色較淺的富氧血液可以吸收大部分紅外線，顏色較深的缺氧血液則可以吸收大部分紅光。

通過分析穿透身體部位的另一側光源比率，儀器能夠計算出受試者的血氧水平。

如上所述，傳統技術的短板，是只能在身體的有限部位使用。

不過2014 年的時候，加州大學伯克利分校的一支研究生團隊，打造出了一種薄而柔韌的血氧計，其中包含了印製上去的有機LED 。

最近，他們又研發了一種通過“分析從血液反射回的光線”（而不是穿透），來確定血氧水平的新方法。現在，這兩項新技術已經被合併到新系統中。

新版柔性血氧計採用了交替式的紅色/近紅外LED，以及多點網格式的光電二極管陣列。使用時，可以將它放置到身體的任何部位。

通過向皮膚發射向下照射的兩種類型的光線，該裝置能夠分析反射回來的兩種光的量比。

截止目前，該原型已被成功用於測量某位志願者的前臂、以及另一位志願者的前額血氧水平。

在後一項測試中，志願者呼吸到的氧氣濃度逐漸降低，從而導致血氧濃度也相應下降。

結果表明，柔性血氧計能夠像傳統指尖血氧計那樣，準確地計量出變化的水平。

研究配圖：柔性印刷反射式血氧計陣列（ROA）的操作與概述。

負責這項研究的 Ana Claudia Arias 教授表示：

各種醫療應用都將因此而受益，患有糖尿病、呼吸睡眠疾病、甚至睡眠呼吸暫停的患者，都可以在全身任何部位佩戴，以全天候地替他們監測身體的血氧水平。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。原標題為：

《A flexible organic reflectance oximeter array》

《一種柔性有機反射型血氧計陣列》