一些擁有蓬鬆尾巴的動物，如狐狸，即使失去一條腿，它們也可以利用尾巴保持身體平衡。（圖/莫妮卡·梅利查）

但是，這些三條腿的動物是怎么生存下來的呢？

原來，四足動物即使失去一條腿也能較快地恢復。而且在某些情況下，失去一條腿對它們而言不會帶來太多不便。因為動物有各種各樣的應對機制，這些機制可以保證它們即使只有三條腿也能好好地生存。

平衡之法

世界各地的獸醫每天都要進行很多例截肢手術，但他們很少建議給動物裝上假肢。這是因為即使動物只有三條腿，它們也能很好地保持平衡。

當四足動物失去一條腿，它們通常可以使剩下的三條腿保持“三腳架”的形態以維持平衡。比如，如果失去的是一條後退，動物就會把後退放在身體中軸線的位置上，這樣就能和兩條前腿實現三角支撐，它們就能均勻地分配體重。

對於貓、松鼠和狐狸等尾巴長的動物來說，保持身體平衡尤其簡單。當這些動物爬到較窄的建築物上時，它們可以用自己毛絨絨的尾巴來保持平衡。

動物學家、加拿大安大略省森林野生動物保護區的創始人莫妮卡·梅利查（Monika Melichar）表示，三條腿的動物通常都能正常地行走、跳躍或跑動。

救援人員曾對一隻前腿受傷、危在旦夕的狐狸實施了截止手術。“當從手術的創傷中恢復過來後，這只狐狸就好像未曾受過影響一樣。它照樣能跑、能爬，還能挖洞。其他四肢健全的狐狸能做的它也能做到。”梅利查說道。

梅利查表示，失去一條肢體很少會影響到動物們天生的行為能力。“大部分三條腿的動物也能照樣繁殖並哺育它們的後代，它們能像四肢健全的動物一樣的生存。”

快速恢復

人類失去一條腿得恢復好幾年，但動物恢復的速度快得驚人。

去年夏天，美國丹佛市動物園迎來了一隻新出生的非洲野狗，但獸醫不得不為之截肢。這隻小野狗名叫奈傑爾（Nigel），身上長有棕色和白色的斑點。奈傑爾在接受手術後醒來，不過幾小時，它就能四處走動了。“我對此毫不驚訝，”丹佛動物園食肉動物和靈長類動物館長麗貝卡·麥克洛斯基（Rebecca McCloskey）說道。

通常情況下，如果有一隻非洲野狗失去了一條腿，那麼就會有一群野狗同伴來幫助它。（圖/丹佛動物園）

“一般來說，動物很快就能適應這種變化。假設該動物身體系統的其他部分是健康的，那麼其恢復的速度會比你想像的還要快。”

美國佐治亞大學獸醫學院的科學家進行了一項關於截肢對狗的長期影響的研究，結果顯示，91%的狗主人報告稱他們的狗在截至後沒有表現出任何情緒上的變化。78%的狗主人說他們的狗的康復和適應能力超出了預期。

尋求依靠

有些四足動物靠自己就能從截肢中恢復過來，而還有一些動物需要一些朋友的幫助。

“在野外，相比群居性食肉動物失去一個肢體，獨居食肉動物失去一個肢體後的遭遇要困難些，”麥克洛斯基說道，“群居動物成員間真的很關心彼此。”

麥克洛斯基表示，如果有一隻野狗失去肢體，那麼非洲野狗群中的成員會毫不猶豫地為它提供食物和保護。一個獸群的實力在很大程度上取決於獸群規模，因此向受傷的成員提供幫助最終有利於團隊的最大利益。

三條腿的磨難

在某種程度上而言，一隻三足動物的生存能力取決於其失去的是哪一條腿。

“如果失去的是一條後腿，那麼動物面臨的境況就相對容易些，”麥克洛斯基說道，“後腿的力量很大，即便只剩下一條，也能很容易承受原本兩個後腿需要承受的重量並提供足夠的力。”

狐狸、老虎、熊和其他一些動物需要用前腿來進行專門的活動，如挖掘和捕捉獵物，因此，失去前肢會妨礙到它們在野外的生存能力。

“狐狸需要兩隻前爪來捕捉獵物，所以失去一條前腿的狐狸可能無法在野外生存，”梅利查說道。

截肢要果斷

儘管蒂莫西亞無法在野外生存，但它在圈養條件下可以活得很長很開心。

“目前沒有證據表明動物會像人一樣忍受失去肢體的痛苦，”麥克洛斯基說道。

儘管如此，寵物主人通常認為安樂死比截肢更人道。主人們經常擔心動物失去一條腿會行動不便還會陷入抑鬱。但麥克洛斯基表示主人的想法和事實情況相去甚遠。

“它們仍然可以過上完全正常、健康的生活，它們還能活好多年。給動物進行截肢是完全可行的。”