自從猴痘疫情爆發以來，許多人將宿主（攜帶並傳播病毒但不會因此生病的動物）鎖定在了猴子身上，然而近日，一個國際科學家團隊找到了新的答案。實際上這種病毒的宿主不是猴子，而是火足繩松鼠，這是一種生活在西非和中非森林的囓齒動物。

猴痘並非新的疫情，1958年，科學家在實驗室猴子身上發現了這種病毒，因此而命名，近年來之所以備受關注，是因為大規模傳播。

2024年8月，世界衛生組織宣布，猴痘疫情構成“國際關注的突發公共衛生事件”，然而研究人員一直沒有搞清它的動物來源，直到最近。

研究人員發現，2022年底，科特迪瓦塔伊國家公園一隻白眉猴吃掉火足繩松鼠，糞便樣本檢出猴痘病毒和火足繩松鼠的DNA；2023年初，白眉猴的兒子和所在猴群的1/3感染猴痘病毒；隨後，多起動物傳人事件引爆非洲猴痘疫情。

雖然科學家偶爾會在松鼠身上發現猴痘病毒，但這是首次發現跨物種傳播的證據，也終於給猴子洗刷了猴痘病毒「宿主」的冤屈（戳鏈接可查看論文）。