簡單的血液檢測可透過特有的miRNA檢測出睪丸癌
研究人員已經驗證了特定簇的微小RNA（miRNA）是檢測惡性睪丸生殖細胞腫瘤（年輕男性最常見的實體腫瘤）的可靠生物標記。康乃爾大學的研究人員已經證實，先前發現的用於檢測惡性睪丸生殖細胞腫瘤（年輕男性中最常見的實體癌症）的生物標記可以透過早期檢測（甚至可能在出生前檢測）來改善患者的預後。
這項研究發表在《科學報告》上，利用小鼠模型證明了特定的微小RNA（miRNA）對睪丸生殖細胞癌具有高度特異性，這些miRNA透過抑制蛋白質生成來調節基因表現。在小鼠中發現的這些miRNA在人類中也有相應的對應物，這增強了它們作為可靠診斷生物標記物的潛力。
「在癌症診斷中，人們大力推行侵入性較小的方法，通常稱為液體活檢，」獸醫學院(CVM) 生物醫學系分子遺傳學教授羅伯特·韋斯(Robert Weiss) 表示。 「透過血液樣本，人們可以監測疾病的存在、早期檢測或手術復發，因此這是該技術進步的一個極好的例子。”
惡性睪丸生殖細胞腫瘤是美國15 至39 歲男性最常見的癌症，儘管過去50 年來發病率增加了近40%。同時，它們是對常規化療反應最靈敏的腫瘤，五年存活率高達95%。
證據表明，腫瘤起源於胚胎發育期間的子宮內，並可能發展成為侵襲性癌症，最常見的是在青春期後。
癌症含有多能性癌症幹細胞，這些幹細胞具有分化成各種癌細胞類型的能力。在這項研究中，研究人員使用了Weiss 及其同事先前開發的現有小鼠模型，這使得他們能夠靶向和控制睪丸生殖細胞腫瘤的發展。
該系統還允許他們在實驗室中培養腫瘤細胞並迫使它們分化，從而使它們失去多能幹細胞的特徵。透過這樣做，他們可以將原始的未分化多能幹細胞與已經分化為更特化的細胞的多能幹細胞進行比較。
這項研究的動機是人類臨床研究，這些研究表明血清中的miRNA 可以作為生物標記。透過小鼠模型，研究人員發現一組miRNA（小鼠標記為miRNA 290-295）僅由未分化的睪丸癌細胞表達和分泌。這些對應於人類的miRNA 371-373 簇。
小鼠模型顯示，這些miRNA 是睪丸癌所獨有的，如果小鼠罹患的是乳腺腫瘤而非惡性睪丸癌，或者睪丸腫瘤是良性的，則無法檢測到miRNA。這種特異性使這些miRNA 成為非常準確的生物標記。
研究人員還確定了miRNA 靶向和下調的基因。 「如果你觀察這些基因的功能，你會發現它們調節與癌症相關的過程、細胞週期和細胞凋亡，」Weiss 說。
韋斯表示，這項研究強調了小鼠模型作為人類疾病真實模型的重要性，這使得人類無法在人類身上進行的研究成為可能。
他說，這項發現為進一步研究打開了大門。這項研究的作者計劃研究這些miRNA 的功能，以便更好地了解它們影響的基因以及這些基因的作用。
Weiss 表示：“如果我們的預期得到證實，即這些miRNA 確實具有重要的功能作用，那麼它們將為我們阻止腫瘤生長或轉移提供另一個治療靶點。”
編譯自/ ScitechDaily