2004 年，電子郵件服務提供的空間有限，功能也很少。 Google推出了免費的廣告支援產品Gmail，如您現在所致，該產品成為現代網路上最大的電子郵件服務之一，擁有超過25 億活躍用戶；其Google Play 清單顯示，僅在Android 上，Gmail 的行動版本下載量就已超過100 億次。

雖然很難相信，但許多人認為Gmail 是愚人節惡作劇，因為Google選擇4 月1 日作為推出這項服務的正式日期。公告的語氣令人難以置信，該公司將Gmail 描述為基於搜尋的電子郵件應用程序，為公司組織資訊的主要重點提供了自然延伸，從而淡化了其重要性。

然而，不久之後人們就意識到Gmail 並不是一個玩笑，而是一個Google 向部分用戶提供的測試版產品。自推出以來，該電子郵件服務一直處於測試階段，持續了超過五年，而它現在正迎來21 歲生日。

過去，電子郵件領域由Yahoo!、AOL 和Hotmail 統治。 Google 試圖透過將其核心產品（功能強大的搜尋引擎）融入服務中來贏得用戶。此外，其1GB 的電子郵件儲存限制是當時免費網路郵件服務通常提供的100 倍以上。

Gmail 試圖提高效率，將電子郵件組織成對話，在對話中顯示所有回應的上下文。此電子郵件服務解決了儲存空間不足等問題，這些問題迫使用戶刪除電子郵件或將電子郵件歸檔到資料夾中，以便於查找。

Google聯合創始人謝爾蓋·布林在新聞稿中表示：“如果谷歌用戶在使用電子郵件時遇到問題，那我們也會遇到。儘管開發Gmail 比我們預想的要復雜一些，但我們很高興能夠為需要它的用戶提供這項服務。”

布林回憶說，Gmail 的靈感來自於一位Google用戶抱怨現有電子郵件服務品質低劣。它也被當作Google「工程師必須花20% 的時間在個人專案上」文化的一個例子。

2004 年的Gmail 使用者介面

Google第23 名員工、Gmail 創辦人保羅·布赫海特(Paul Buchheit) 後來澄清說，在Gmail 推出之前，他已經為Gmail 工作多年。他於2001 年開始從事Gmail 工作，該專案從一開始就是正式專案。然而，這最初是一個兼職項目，因為保羅當時正在完成最初的Google Groups 項目。

保羅在播客中回憶道，Google內部有人向《紐約時報》透露了該公司準備在4 月1 日推出電子郵件產品的消息。當時Gmail 還未成熟，但Google在UTC 午夜發布了一份新聞稿，當時美國時間還不到4 月1 日，試圖搶在《紐約時報》之前報道。

不過，Gmail 可能並未進入市場。 Google 內部的許多人並不認同Gmail 的想法，認為應該放棄這個專案。 「一位知名高階主管曾預測，我們的用戶數量甚至達不到100 萬。我們不能讓這些聲音拖累我們，」保羅在他的部落格中寫道。

人們對使用JavaScript 來建立電子郵件產品持懷疑態度。人們擔心微軟會透過調整其網頁瀏覽器（Internet Explorer）來打破它，或者這些東西會將網頁瀏覽器推得太遠，從而導致整個系統崩潰。然而，相反的情況發生了，因為微軟對其瀏覽器進行了修改，使Gmail 運作得更好。該工程師在他的部落格中補充說：

當我決定用Javascript 來寫Gmail 介面時，幾乎所有了解Javascript 或網頁瀏覽器的人都告訴我，這是一個壞主意。過去有人嘗試過，但總是以失敗告終。

但時代瞬息萬變，幸運的是，我身處的環境中不僅允許做不可能的事情，而且鼓勵做不可能的事情。我們推出產品後，不可能的事情很快就成為新常態，徹底改變了我們對網路應用的看法。這很有趣。

Gmail 剛推出時採用邀請制，可容納約10,000 名用戶，Paul 說這足以容納Google 員工及其朋友。邀請制讓Google 能夠控制使用者數量，防止整個系統崩潰。

有趣的是，2004 年該服務推出時，Gmail 帳戶還不存在。所有帳戶都是在Gmail 推出後建立的。保羅說，他創建的第一個帳戶是“Gmail 上的Hello World”，第二個帳戶是他的個人帳戶，然後他邀請了團隊和公司的其他成員。

Gmail 發布一年後，電子郵件儲存限制翻了一番，多年來已多次增加。快轉到2025 年，Google提供15GB 的免費空間，可在Gmail、文件、表格、幻燈片和雲端硬碟等不同應用程式之間共用。

Gmail 推出時更高的儲存限制是透過基於從郵件中掃描的關鍵字並透過服務發送的廣告來補貼的。這很快就引起了隱私方面的關注，並引起了立法者的注意。

需要另一篇文章來討論Google在過去二十年中為Gmail 添加的眾多功能。 Gmail 是這家搜尋巨頭在Google Workspace 旗下推出的當前網路應用程式套件的先祖。

Google 已將Gmail 與Keep、日曆和通訊錄等其他應用程式和服務整合在一起，並在其使用者介面中新增了快速存取控制項。最近， Gmail 的側邊面板中塞入了大量Gemini AI 功能。

人工智慧助理可以執行許多任務，例如總結電子郵件、起草回覆和快速尋找資訊。讓我們看看Google未來會為Gmail 準備什麼。