美國太空總署的NEO Surveyor（勘測者號）探測器是一艘專門用於探測可能威脅地球的小行星的太空船，預計將於2027 年發射。通過環境測試後，其儀器外殼返回JPL進行最終組裝。該任務將使用紅外線技術來發現難以看到的近地物體，包括表面較暗的物體。在JPL 完成組裝後，太空船的核心零件將在猶他州組裝，進行最終整合。

NEO 勘測者號插圖，該任務旨在發現並描述地球附近大多數具有潛在危險的小行星。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

美國太空總署的小行星搜尋任務－近地天體(NEO) 探測器，正按計畫於2027 年底發射。 3 月初，該太空船的關鍵部件——儀器外殼在休斯頓約翰遜航天中心完成環境測試後返回了位於南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)。

這個12 英尺長（3.7 公尺）的外殼由JPL 建造，旨在保護太空船的紅外線望遠鏡，並幫助其在太空運行期間保持低溫。由於紅外線望遠鏡可以探測熱量，因此它們必須保持低溫，以防止其自身系統幹擾觀測。

3 月，NASA 的NEO 勘測者號（左）和該機構的ASTHROS 任務的零件共用NASA 噴射推進實驗室的同一間潔淨室，兩個任務的運作仍在繼續。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

NEO 勘測者號是美國太空總署首個專門用於行星防禦的太空任務。它將使用紅外線感測器探測近地天體被太陽加熱後發出的熱量。這使得它甚至可以發現可能對地球構成威脅的黑暗、難以看見的小行星和彗星。

在JPL 的幾週時間裡，工程師和技術人員將在實驗室太空船組裝設施歷史悠久的High Bay 1 無塵室中重新安裝電纜並完成儀器外殼複合面板邊緣的膠帶粘貼。這項工作可以透過即時攝影機觀看。與NEO Surveyor 硬體共用房間的是美國太空總署的ASTHROS（用於亞毫米波長高光譜分辨率觀測的天文物理平流層望遠鏡）的望遠鏡，這是一個大氣氣球任務。

2024 年12 月，NASA 近地天體探測器的儀器外殼準備在位於休士頓的約翰遜太空中心的太空環境模擬實驗室歷史悠久的A 室內進行關鍵的環境測試。這個12 英尺長（3.7 公尺長）的角形結構被銀色隔熱毯包裹著，經歷著太空船在深空中將經歷的寒冷、無空氣的條件。這個巨大的熱真空測試設施因測試20 世紀60 年代和70 年代前往月球的阿波羅飛船而聞名。圖片來源：NASA

NEO 勘測者號的儀器外殼完工後會被送往猶他州洛根的空間動力學實驗室(SDL)，在那裡它將與另一件關鍵硬體組裝在一起：望遠鏡的鋁製機身，稱為光學望遠鏡組件，這也是JPL 製造的。望遠鏡本身已於本月初離開JPL，並於3 月13 日抵達SDL。

2024 年7 月17 日，在南加州NASA 噴射推進實驗室對鏡子表面進行檢查時，可以看到即將安裝在NASA 近地天體探測器(NEO Surveyor) 望遠鏡內的一面鏡子。這台紅外線望遠鏡是在JPL 潔淨室中建造的，是該航天器的唯一儀器，它將用於尋找一些最難找到的可能對地球構成危險的近地天體。鏡子中可以看到首席光學工程師Brian Monacelli 的倒影。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

NEO Surveyor 是NASA 的下一代太空望遠鏡，旨在探測和追蹤可能對地球構成威脅的近地天體(NEO)。該任務由加州大學洛杉磯分校NASA 行星防禦協調辦公室的Amy Mainzer 教授領導，由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA 馬歇爾太空飛行中心行星任務計劃辦公室下屬的噴氣推進實驗室(JPL) 管理。

這項太空船的開發得到了包括BAE Systems、太空動力學實驗室(SDL) 和Teledyne 在內的主要產業合作夥伴的參與，他們正在製造關鍵零件和儀器。進入太空後，任務操作將由科羅拉多大學博爾德分校的大氣和太空物理實驗室提供支援。加州理工學院位於帕薩迪納的紅外線處理和分析中心(IPAC) 將產生和管理部分任務資料產品。加州理工學院為NASA 管理的JPL 正在領導該太空船的開發。

編譯自/ ScitechDaily