中國正大力推動商業航太產業發展，旨在激發創新活力並縮小與伊隆馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的差距。在這一進程中，私人企業在可重複使用火箭研發中扮演日益重要的角色，協助中國擺脫西方技術依賴。

中國今年計劃對至少六款可複用火箭進行首飛。國內首個商業發射場於去年11月投入運營，中央與地方政府正以數十億美元注資支持私人企業。

這些企業的崛起標誌著中國航太產業技術自主化進入新階段，旨在減少對西方技術依賴。長期以來，中國將航太產業視為高科技企業自主發展的成功典範，展現了在幾乎沒有外部援助的情況下實現技術突破的能力。

隨著中美競爭加劇，從半導體到人工智慧等技術自給自足的問題變得愈發緊迫。在2月舉行的民營企業家座談會上，中國領導人強調打造具有競爭力和創新力的私部門，這一方針如今已在航太產業中貫徹。當時，與會者中包括衛星製造公司銀河航太的負責人。

自2014年中國向私人企業開放航太產業以來，商業航太業務首次被列入2024年政府年度報告，列為優先事項。

美國喬治亞理工學院助理教授林肯·海因斯（Lincoln Hines）指出，中國擔心僅依賴國有企業難以追趕美國公司的步伐。他表示：“如果中國繼續依賴國有企業主導航太產業，雖然能實現登月或載人航太等宏大目標，但在創新和競爭力方面可能難以與美國匹敵。”

目前，SpaceX無疑是全球火箭領域的領導者，2024年其發射次數佔全球軌道發射總量的一半以上。 SpaceX的主力火箭獵鷹9號（Falcon 9）配備可重複使用助推器，大幅降低了發射成本，使其能夠為客戶提供更具競爭力的報價。該公司重複使用次數最多的火箭助推器已完成26次飛行。

此外，SpaceX已將超過7000顆星鏈（Starlink）衛星送入軌道，並於2024年10月成功回收了用於星艦（Starship）發射的巨大火箭助推器，儘管該公司在3月份的最新測試中失去了飛船。

顧問公司千域空天創辦人蘭天翼表示，SpaceX的成功讓潛在投資者意識到這個產業的可行性。他指出：“這對融資環境更審慎的中國尤其重要，同時吸引著跨行業人才湧入航太賽道。”

曾以軍事和科學研究為主的航太領域，如今在商業領域的角色日益凸顯。智慧型手機製造商已開始提供衛星通訊服務，例如蘋果iPhone的SOS功能，可在無手機訊號覆蓋的地區進行緊急呼叫。

藍箭航太是中國領先的私人可重複使用火箭公司之一。 2023年，該公司完成全球首次液態氧甲烷推進劑火箭發射，該技術後被SpaceX星艦採用。另一家公司東方空間由姚頌創立，他在20多歲時便以2.5億美元的價格出售了自己的晶片新創公司。

深藍航太創辦人霍亮曾在國營的中國航太科技集團（CASC）從事火箭製造工作，直到2015年SpaceX首次成功回收火箭助推器。這項壯舉促使他辭職並創辦了自己的公司，專注於可重複使用火箭的研發。

如今，深藍航太計畫於今年稍後測試「星雲一號」一級火箭回收，並擬於2027年進行亞軌道太空旅行，單座票價逾10萬美元。霍亮相信，中國航太企業預計在2030年前後實現對SpaceX的技術追趕。

總部位於香港、專注於太空和衛星通訊的研究公司Orbital Gateway Consulting創辦人布萊恩·庫爾西奧（Blaine Curcio）認為，由於SpaceX本身在不斷創新，中國企業追趕的時間可能會更長。此外，庫爾西奧指出，中國私人航太公司深知絕大多數政府業務會流向國有企業，因此他們必須更加努力。

在國際發射市場上，中國的國營企業已開始參與競爭。 2024年11月，中科太空為阿曼發射了一顆遙感衛星，這是其首次執行國際載重發射任務。庫爾西奧預計，到2030年左右，中國私人航太公司將與SpaceX在發射業務上競爭。

在SpaceX之後，去年發射次數最多的是中國國營企業中國航太集團，共進行51次發射，而SpaceX則完成了134次發射。不過，中國火箭尚未實現可重複使用。同時，中國去年也發生了一些發射失敗事故，包括私人公司天兵科技研發的一枚火箭在誤發後爆炸並墜落，雖未造成人員傷亡，但損壞了附近房屋。

目前，中國已有至少兩家公司與SpaceX的星鏈衛星業務競爭，分別是國網和千帆。後者獲得上海市政府的支持，並已與馬來西亞、哈薩克和巴西簽署協議，提供衛星通訊服務。

霍亮將SpaceX視為產業燈塔。他表示：“追趕世界頂尖技術，我們仍需砥礪前行。”