Donaldjohanson是一顆主帶小行星，可能是1.5 億年前宇宙碰撞的遺跡。科學家認為，它獨特的形狀和緩慢的旋轉可能是隨著時間的推移熱力作用形成的。隨著美國太空總署的露西號太空船準備在2025 年飛越，研究人員希望發現有關其起源及其與其他小行星的聯繫的新線索。

這張藝術家的概念圖將露西號的下一個小行星目標Donaldjohanson 的大致大小與太空船之前訪問過的最小主帶小行星（露西號於2023 年11 月訪問過的Dinkinesh 和Steins）以及兩顆最近探索的近地小行星Bennu 和Ryugu 進行了比較。露西號是由SwRI 領導的NASA 任務，計劃在12 年內訪問11 顆小行星，最終首次與木星​​的特洛伊小行星相遇。圖片來源：SwRI/ESA/OSIRIS/NASA/Goddard/Johns Hopkins APL/NOIRLab/亞利桑那大學/JAXA/東京大學及合作者

這次小行星訪問以發現著名露西化石的古生物學家的名字命名，是探索木星特洛伊小行星和解密太陽系歷史的宏偉任務的一部分。

西南研究所( SwRI ) 的科學家開發了新模型，顯示主帶小行星(52246) Donaldjohanson可能形成於大約1.5 億年前，當時一顆更大的小行星分裂開來。從那時起，它的軌道和自轉發生了重大變化。 2025 年4 月20 日，NASA 的露西號太空船將飛過這顆三英里寬的小行星，收集數據，透過分析其形狀、表面地質和隕石坑歷史，可以為其形成和演化提供新的見解。

「根據地面觀測，Donaldjohanson似乎是一個奇特的天體，」西南研究院的西蒙尼·馬奇博士說，他是西南研究院領導的露西任務的副首席研究員，也是《行星科學雜誌》上發表的研究報告的主要作者。 “了解它的形成有助於解釋其奇特之處。”

布拉格查理大學教授、研究報告共同作者戴維·沃克魯赫利基(David Vokrouhlický) 補充道：“數據表明，它可能相當細長，旋轉速度很慢，這可能是因為熱扭矩隨著時間的推移減慢了它的旋轉速度。”

美國太空總署的露西號任務於2021 年10 月16 日發射，首次對特洛伊小行星進行偵察，特洛伊小行星是一群與木星一起繞軌道運行的原始小行星。在這張藝術家的概念圖中（未按比例繪製），露西號太空船正在飛過歐律巴特斯小行星，這是一顆多樣性強、具有重要科學意義的待研究特洛伊小行星。圖片來源：西南研究所

露西的目標是一種常見的小行星，由矽酸鹽岩石組成，可能含有黏土和有機物。新論文指出，Donaldjohanson很可能是埃里戈內碰撞小行星家族的一員，該家族是一組運行軌道相似的小行星，是由一顆較大的母小行星分裂而形成的。這個家族起源於內主帶，距離近地小行星(101955) 貝努和(162173) 龍宮的源區不遠，美國宇航局的OSIRIS-REx和日本宇宙航空研究開發機構的隼鳥2 號任務最近分別訪問了這兩個小行星。

「我們迫不及待地想要看到它飛過，因為到目前為止，Donaldjohanson小行星的特徵與貝努和龍宮小行星截然不同。然而，我們可能會發現意想不到的聯繫，」馬奇說。

Donaldjohanson以發現露西的古生物學家的名字命名，露西是1974 年在衣索比亞發現的早期人類化石骨架，露西任務也因此得名。正如露西化石為人類起源提供了獨特的見解一樣，露西任務有望徹底改變我們對人類家園起源的認識。 Donaldjohanson是唯一一顆在其同名者仍活著時尚未被造訪的命名小行星。

「露西號是美國太空總署的一項雄心勃勃的任務，計劃在為期12 年的任務中訪問11 顆小行星，以巡視位於木星前後兩群的特洛伊小行星，」該任務的首席研究員、SwRI 的Hal Levison 博士說。 「與主帶小行星的相遇不僅讓我們可以近距離觀察這些天體，還讓我們能夠在研究特洛伊小行星的主要事件之前對航天器的創新導航系統進行工程測試。這些遺跡實際上是行星形成過程的化石，為解密太陽系的歷史提供了重要線索。”

編譯自/ ScitechDaily