美國太空總署的ICESat-2 達到了一個令人難以置信的里程碑：從軌道上發射了2 兆次雷射發射！自2018 年以來，這一地球監測奇蹟一直以驚人的精度追蹤冰蓋、冰川、森林甚至海底。它的雷射脈衝專為測量冰而設計，揭示了南極洲范德福德冰川等地的重大變化。由於其雷射仍處於最佳狀態，這項任務正在透過一次脈衝建構地球變化地形的龐大而詳細的記錄。

美國太空總署的冰、雲和陸地海拔衛星2 (ICESat-2) 插圖，該衛星旨在測量地球冰層高度的變化。圖片來源：NASA

美國太空總署的ICESat-2 衛星剛剛實現了一個令人難以置信的里程碑：其雷射儀器已在軌道上發射了2 兆次。 3 月9 日美國東部時間下午12:51（ UTC 時間16:51:00.268 ），該衛星在測量東南極洲海岸的雲層時取得了這一成就。

3 月9 日，ICESat-2 的高度測量雷射儀器ATLAS 發射了第2 兆次激光，探測到了東南極洲海岸的雲層。這張表面高度資料圖以垂直綠線標示了這個里程碑。在發射前後幾分鐘內，ICESat-2 測量了冰蓋表面和海岸上空的高雲（在圖片左側），隨後是雲層和幾個探測到海洋表面的間隙。圖片來源：NASA/A. Martino

ICESat-2 配備了先進地形雷射測高系統(ATLAS)，該系統發出快速的綠色雷射脈衝，精確測量地球表面海拔。自2018 年9 月發射以來，它一直在繪製冰蓋、海冰、森林、水體甚至部分海底的地圖。

ICESat-2 以每秒10000 次的驚人速度發射，詳細記錄了地球不斷變化的地貌，包括冰川、海冰、水庫、森林等。它甚至探測到了某些地方的沿海海底。

這是藝術家對ICESat-2 的渲染圖，這是NASA 的一顆衛星，它使用雷射測量地球的冰、水和地形隨時間的變化。圖片來源：NASA 戈達德太空飛行中心

美國太空總署戈達德太空飛行中心儀器科學家安東尼·馬蒂諾表示，儘管已經運行了六年，經歷了數萬億次脈衝，但雷射器仍然處於良好狀態。如果以這樣的速度繼續運行，它可以持續運行到2030 年代。如果需要，還有備用雷射隨時可以接管。

雖然ICESat-2 的主要任務是測量冰，但ATLAS 全天候​​運行，第2 兆張照片捕捉到了一個常見的景象：雲。大約79 秒前，它穿過南極冰蓋的晴朗天空，沿著范德福德冰川流入南大洋。

ICESat-2 的六束光在第2 兆次拍攝前不到兩分鐘測量了范德福德冰川的高度剖面，捕捉了冰川的地形和周圍的冰層。圖片來源：NASA/A. Martino

根據最近的一項研究，范德福德冰川是東南極洲消融速度最快的冰川，因為較暖的海水從下方滲入並融化了它。美國太空總署戈達德太空飛行中心ICESat-2 副計畫科學家丹尼斯費利克森說，這是科學家利用ICESat-2 數據的典型例子。

例如，透過ICESat-2 的記錄追蹤范德福德冰川上的特定地點，可以顯示冰面在2019 年至2022 年間下降了約6 英尺，第二年上升了幾英尺，但又在2024 年下降了。縮小鏡頭，研究人員可以追蹤冰川及其周圍環境的海拔高度。

美國太空總署的ICESat-2 剛剛發射了第2 兆次激光，提供了地球冰川和地形變化的史無前例的記錄，包括南極洲范德福德冰川的消融。圖片來源：美國太空總署

「透過2 兆次雷射掃描的數據以及未來更多的數據，我們從太空獲得了地球所有冰的一致全球記錄，不僅有冰川規模，而且非常精細，」費利克森說。 “這兩個規模對於我們了解地球如何隨時間變化都至關重要。”

ICESat-2 資料視覺化顯示了2019 年至2024 年范德福德冰川（黑色圓圈）和東南極洲附近地區的冰增加（藍色）和減少（紅色）。透過從該黑色圓圈內的單一站點獲取數據，科學家還可以獲得多年來冰的連續圖像。圖片來源：D. Felikson/NASA

ICESat-2（冰、雲和陸地高程衛星-2）是美國太空總署於2018 年發射的地球觀測任務，旨在精確測量冰蓋、冰川、海冰、森林和水體的變化。它使用先進的地形雷射測高系統(ATLAS)，每秒發射10，000 個雷射脈衝，以前所未有的精度追蹤地表高程變化。該任務為了解氣候變遷、海平面上升和極地冰動態提供了關鍵數據。

在第2 兆次發射幾秒後，ICESat-2 透過雲層的縫隙捕捉了南大洋的海浪。圖片來源：A. Martino/NASA

編譯自/ ScitechDaily