搭乘SpaceX公司的獵鷹9號發射升空，美國國家航空暨太空總署的EZIE任務正在進行一次開創性的旅程，以揭開極光電射流的神秘面紗，極光電射流是太陽風暴期間照亮地球天空的巨大電流。透過讓三顆小型衛星在地球上空同步飛行，該任務旨在破解太空天氣的複雜物理學原理，幫助科學家預測太空天氣對我們這個技術驅動型世界的影響。

太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹9號太空船搭載美國太空總署的EZIE任務，從加州范登堡空軍基地的發射台升空。 圖片來源：SpaceX

在夜幕的掩護下，美國國家航空暨太空總署（NASA）的EZIE（電射流澤曼成像探測器）任務於太平洋時間3月14日晚上11點43分搭乘SpaceX公司的獵鷹9號火箭從加州聖塔芭芭拉附近的范登堡空軍基地發射升空。

該任務由三顆小型衛星組成，它們將在地球上空260 至370 英里處以珍珠線編隊方式飛行。 它們的目標是繪製極光噴流圖，極光噴流是流經極地高層大氣的強大電流，極光在那裡照亮天空。

成功部署和任務時間表

北京時間3 月15 日凌晨2 點，EZIE 衛星成功進入軌道。 在接下來的10 天裡，它們將發射訊號以確認其係統正常運行，然後開始為期18 個月的任務。

「美國國家航空暨太空總署（NASA）已經傾向於執行小型任務，這些任務可以提供令人信服的科學成果，同時承擔更大的風險。EZIE代表了由優秀團隊執行的卓越科學，它所提供的正是NASA正在尋找的東西，」華盛頓NASA總部EZIE計畫執行官賈里德-萊斯納（Jared Leisner）說。

SpaceX 獵鷹9 號火箭從范登堡空軍基地升空，將NASA 的EZIE 太空船送入軌道。 圖片來源：SpaceX

在太陽風暴期間，太陽風將巨大的能量傳遞到地球高層大氣中，從而產生電射流以及與之相對應的可見極光。 每個EZIE 太空船都將繪製出電射流的地圖，從而加深我們對地球與其周圍空間相互作用的物理學原理的理解。 這種理解不僅適用於我們自己的星球，也適用於太陽系內外的任何磁化星球。 這項任務還將幫助科學家建立預測空間天氣的模型，以減輕空間天氣對我們社會的破壞性影響。

位於馬裡蘭州勞雷爾的約翰-霍普金斯應用物理實驗室的EZIE項目經理Nelli Mosavi-Hoyer說：”看到我們的航天器在飛行並進行關鍵測量，這確實令人難以置信，標誌著EZIE任務開始了激動人心的新篇章。我為我們團隊的奉獻精神和辛勤工作感到非常自豪。這一成就證明了團隊的毅力和專業見解，我期待著我們為地球帶來的寶貴精神。

太空船將不會使用推進器來控制極地軌道，而是積極利用在高層大氣中飛行時所經歷的阻力來單獨調整它們的間距。 每個連續的太空船將在前一個太空船飛行2 到10 分鐘後飛越同一區域。

來自馬裡蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的EZIE任務科學家拉里-凱普科（Larry Kepko）說：”以前的飛行任務對這些洋流進行過研究，但通常都是在非常大或非常小的尺度上進行的。”EZIE將幫助我們了解這些洋流是如何形成和演變的探測，而且是在我們從未過的尺度上。 “

飛行任務小組也正在分發名為EZIE-Mag的磁強計工具包，供希望自己測量地空電流系統的教師、學生和科學愛好者使用。 EZIE-Mag 數據將與EZIE 在太空中的測量數據相結合，從而為這一巨大的電流迴路勾勒出一幅清晰的圖畫。

EZIE任務由NASA科學任務局太陽物理學處資助，由NASA戈達德太空飛行中心探索者計畫辦公室管理。

該任務由約翰-霍普金斯應用物理實驗室代表美國國家航空暨太空總署領導。 立方體衛星由位於科羅拉多州博爾德的藍峽谷技術公司製造，而位於南加州的美國國家航空航天局噴射推進實驗室則開發了微波電射流磁圖–這是每個衛星上的關鍵儀器，將繪製電射流地圖。

編譯自/ ScitechDaily