巴西聖保羅州和塞阿拉州的研究人員與中國香港大學的同事合作，在蝙蝠身上發現了一種新型冠狀病毒。這是南美洲發現的第一個與中東呼吸道症候群冠狀病毒（MERS-CoV）密切相關的病毒。這種新型冠狀病毒是在巴西塞阿拉州發現的，與2012 年首次發現的導致中東呼吸症候群的病毒有相似之處。確定其感染人類潛力的實驗定於2025 年進行。

南美洲的Molossus molossus 食蟲蝙蝠中發現了一種與MERS-CoV 密切相關的新型冠狀病毒，以及一種與人類相關的雙病毒。圖片來源：Larissa Leão Ferrer de Sousa

這項研究結果詳細刊登在《醫學病毒學雜誌》（JMV）的一篇文章中。

「目前我們還不確定它是否會感染人類，但我們檢測到了病毒刺突蛋白的某些部分（該蛋白與哺乳動物細胞結合併引發感染），表明該蛋白可能與MERS-CoV 使用的受體相互作用。為了了解更多信息，我們計劃今年在香港進行實驗，」文章第一作者Bruna Stefanie Silvério 說道。

Silvério 憑藉FAPESP 的獎學金獲得了聖保羅聯邦大學醫學院(EPM-UNIFESP) 的碩士學位，目前是該機構的博士生。

研究人員在塞阿拉州首府福塔萊薩的中央衛生實驗室(LACEN) 收集的16 份蝙蝠口腔和直腸拭子中，從其中5 份中發現了7 種冠狀病毒。文章強調了所研究冠狀病毒的顯著遺傳多樣性。這五隻蝙蝠屬於兩個不同的物種（食蟲動物Molossus molossus和食果動物Artibeus lituratus ）。

LACEN Fortaleza 和UNIFESP 的研究團隊在早期的研究中發現，蝙蝠體內存在著與狨猴體內存在的狂犬病毒變種密切相關的變種。

「蝙蝠是重要的病毒宿主，因此應對其進行持續的流行病學監測。這種監測有助於識別傳播病毒以及傳播給其他動物甚至人類的風險，」本文的最後一位作者、EPM-UNIFESP 教授兼Silvério 的論文導師Ricardo Durães-Carvalho 說道。

Durães-Carvalho 是「蝙蝠：流行病學監測、高解析度系統發育動力學、新出現和重新出現的病毒中具有生物技術意義的勝肽的搜尋和設計」計畫的首席研究員，該計畫由FAPESP 資助。

MERS冠狀病毒於2012年在沙烏地阿拉伯首次發現。自2012年以來，共有27個國家報告了該病毒病例，已知有858人因感染和相關併發症而死亡。

在他們發現的病毒中，巴西研究人員發現了一個與MERS-CoV 基因組相似度為71.9% 的基因序列。編碼刺突蛋白的基因與MERS-CoV 的刺突蛋白相似度為71.74%，後者於2015 年從沙烏地阿拉伯的人類分離。

為了找出它是否能與人類細胞結合，必須在高度生物安全的實驗室進行實驗。這些試驗計劃於2025 年在香港大學進行。

Silvério 正在準備在香港大學公共衛生學院實習，她將接受公共衛生病毒學系主任兼公共衛生實驗室科學系主任、JMV文章倒數第二作者潘立文教授的指導。

同一研究小組在JMV上發表的一篇先前論文報告稱，在LACEN Fortaleza 分析的其中一隻M. molossus蝙蝠體內檢測到了與人類相關的gemykibivirus-2。

據作者稱，該病毒與在人類腦脊髓液樣本中發現的gemykibivirus 高度相似。在血庫樣本中也發現了相同的病毒，這引發了一項由FAPESP 資助的研究人員在聖保羅州里貝朗普雷圖血液中心和布坦坦研究所進行的研究。

先前的研究曾在愛滋病患者、不明原因敗血症患者、復發性心包膜炎患者以及原因不明的腹瀉和腦炎患者中發現過這種病毒。這是該病毒首次在蝙蝠身上被發現。

發現這種病毒需要開發新的引子（基因組學中用於啟動DNA合成的短單股RNA分子）。在這種情況下，引子專門基於在人類中檢測到的gemykibivirus 的基因序列。

「由於資料庫中缺乏病毒序列，我們無法更深入地分析這些病毒。但同時，我們鑑定出這些鮮為人知的病毒因子，這一事實使我們的發現成為未來研究的基礎，」Silvério 說。