西班牙科學家在一項研究中報告了歐洲西部發現的已知最古老的人族面部骨骼，距今約有140萬至110萬年歷史。相關研究3月13日發表於《自然》。科學界普遍認為，人族至少在180萬年前最初在亞歐大陸定居。但歐洲西部的早期人族聚居證據很有限，僅限於伊比利半島上一些極為零散的化石樣本，這些化石幾乎沒有提供任何這些人族的外貌和分類線索。

西班牙一處遺址的化石可追溯至約85萬年前，經鑑定屬於先驅人，這一早期人族物種有著與現代人類相似的細長面中部。 2007年，在西班牙北部的Sima del Elefante 遺址發現了一個120萬至110萬年曆史的人族下顎骨（命名為ATE9-1），但無法確定其是否屬於先驅人。

2022年，西班牙加泰隆尼亞人類古生態學和社會演化研究所的Rosa Huguet和同事在Sima del Elefante遺址發現了一個人族部分面中部骨骼的化石。這些碎片（統稱為ATE7-1）包括了一個成年個體左臉的上顎骨和顴骨的大部分。研究者利用實物證據和3D成像技術重建了這些碎片，估計其年齡在140萬至110萬年之間。

新發現的這些化石年齡與先前同一遺址發現的下顎骨（ATE9-1）難以區分，但ATE7-1化石發現的位置較ATE9-1更深2米，因此研究者假定這些新化石更為古老。他們認為，從該地點發現的更多考古學遺痕（石器和有切痕的動物骨骼）以及古生態痕跡，為這一人族的生活環境和生活方式帶來了新見解。

研究者觀察到，這些人族骨骼碎片沒有出現先驅人化石中的「現代「面中部特徵。另外，儘管這些殘骸與直立人有一些相似之處，但無法確認它們屬於這一類群。因此，他們暫時將這些化石歸於直立人近緣種，顯示其與直立人的親緣關係，但仍需要進一步證明。這項發現可能意味著在早更新世，歐洲西部曾經生活著至少兩個人族物種：直立人近緣種和後來的先驅人。不過，尚需進一步研究和化石樣本來調查這些群體之間的關係，並進一步細化其分類。

原始化石（ATE7-1）與透過虛擬3D成像技術產生的鏡像右側，這是在Sima del Elefante遺址TE7層發現的人類面部骨骼，屬於直立人近緣種。圖片來自：Maria D. Guillen ，IPHES-CERCA；Elena Santos，西班牙人類演化國家研究中心 

在布爾戈斯阿塔普埃爾卡山脈的Sima del Elefante遺址TE7層進行的考古發掘工作。圖片來自：Maria D. Guillen ，IPHES-CERCA

論文第一作者Rosa Huguet博士（IPHES-CERCA研究員，羅維拉-威爾吉利大學教授）。圖片來自：Maria D. Guillen ，IPHES-CERCA

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https://doi.org/10.1038/s41586-025-08681-0