大家最喜歡的史前鯊魚可能比以前想像的要光滑得多，體型也大得多。一項新研究表明，巨齒鯊不像大白鯊那樣矮胖，體長可能超過24 公尺（80 英尺）。與其他史前鯊魚一樣，巨齒鯊的大部分化石證據都只是牙齒。這是因為鯊魚的骨骼是由軟骨構成的，而軟骨往往不易變成化石。

如果它們共存，一條80 英尺長的巨齒鯊會比人類大很多德保羅大學/島田健秀

由於巨齒鯊的三角形鋸齒狀牙齒與現今的大白鯊非常相似（只是體型較大），長期以來人們一直認為這兩個物種是近親，因此外觀非常相似。然而，這一假設在2022 年的一項研究中受到了挑戰，現在再次被駁斥。

這項新研究由芝加哥德保羅大學的Kenshu Shimada 教授領導，研究對像是三年前在比利時出土的一塊罕見的巨齒鯊脊椎化石。這塊脊椎（或「軀幹」）幾乎完整，長約11 公尺（36 英尺），但頭部和尾部缺失。

為了估算鯊魚的整個身體長度，島田與澳洲、奧地利、巴西、法國、義大利、日本、墨西哥、英國和美國的同事合作，對145 種現存鯊魚和20 種已滅絕鯊魚的頭部、軀幹和尾部進行了測量。

根據三個身體部位的平均比例，估計比利時巨齒鯊的頭部長1.8 公尺（5.9 英尺），尾巴長3.6 公尺（11.8 英尺），總身長為16.4 公尺（53.8 英尺）。這一數字與先前的體型估計相符。

在比利時發現的鯊魚最大的椎骨直徑為15.5 公分（6 英吋），而在丹麥發現的椎骨化石則為23 公分（9 英吋）。這意味著巨齒鯊體長24.3 公尺（79.7 英尺），體重約94 噸（85 公噸），體型龐大。

現代檸檬鯊－想像一下，巨齒鯊的體型是其八倍

Shimada的團隊指出，現存的巨型鯊魚——即鯨鯊和姥鯊身體相對纖細，這使得它們可以在水中移動巨大的身軀而不消耗太多能量。相較之下，體型雖大但不巨大的大白鯊則相當結實。

根據這些和其他發現，現在人們認為巨齒鯊的外形可能更接近現今的檸檬鯊。 「我們做出的許多解釋仍是嘗試性的，但它們是由數據驅動的，並將成為未來研究巨齒鯊生物學的合理參考點，」Shimada 說。

該研究的論文最近發表在《古生物學電子學》雜誌。