全球頂尖航太公司SpaceX今年開季異常不順，技術故障與任務延誤頻傳。 SpaceX最近一次發射延誤涉及美國國家航空暨太空總署（NASA）的宇宙演化觀測任務SPHEREx。原定2月28日的發射窗口因火箭與載重整合過程中出現了一系列問題，最終定於當地時間週一夜間發射，這意味著任務已被推遲近兩週。

獵鷹9號火箭的一級助推器最近也是問題頻繁。上週，一枚獵鷹9號火箭成功將約24顆星鏈衛星送入近地軌道，但其中一台發動機在火箭上升過程中發生燃料洩漏，雖未影響衛星入軌，但一級助推器返航降落在無人船甲板時起火傾覆。這情況與去年8月的事故相似，當時獵鷹9號火箭引擎室內發生火災。先前獵鷹9號火箭一級助推器曾保持近三年成功著陸紀錄，但在最近六個月內連續兩次出現問題。

此外，獵鷹9號火箭上面級也屢次故障。 2月1日的星鏈發射任務中，火箭上面級離軌點火失敗，殘骸墜落在波蘭西部造成財產損失，幸無人受傷。這是六個月內第三次出現類似問題。

而最引人關注的，莫過於SpaceX的星艦連續兩次試飛失敗。儘管超級重型助推器在今年1月和3月份的兩次試飛中表現正常，安全返回發射場，但星艦本體兩次在飛行中發生劇烈爆炸。事故都是因為星艦引擎都發生火災，導致太空船在空中解體，燃燒的碎片如雨般散落在巴哈馬群島及週邊海域。空中交通管制部門被迫調整或延後數十架商業航班。

輝煌下的暗潮湧動

儘管事故頻傳，SpaceX仍維持著史無前例的發射節奏。

縱觀上述故障，唯一造成酬載損失的是2024年7月的一次星鏈發射任務。在此之前，獵鷹9號火箭已經近十年未發生酬載損失。從客戶交付角度來看，SpaceX依然保持著極高的可靠性。

若SPHEREx任務按計畫於當地時間週一晚間順利升空，這將是SpaceX今年進行的第27次發射，超過全球其他航太機構的發射次數總和（總計19次）。

SpaceX在美國的老牌競爭對手聯合發射聯盟（ULA）今年尚未完成1次發射，實際上已經156天沒有進行發射任務。同期SpaceX已經完成64次獵鷹9號火箭發射。換句話說，儘管SpaceX遇到一些技術問題，但仍遠遠領先競爭對手。

這些失敗短期內也不會影響SpaceX在全球的主導地位。 SpaceX依然是西方世界唯一具備載人發射能力的航太公司，並且仍然是NASA主要的科學任務發射承包商。在聯合發射聯盟的火神號（Vulcan）火箭獲得認證之前，獵鷹9號火箭仍然是美國軍方發射大型載重的唯一供應商。 SpaceX還擁有500萬用戶的全球衛星互聯網，用戶數仍在快速成長。

儘管如此，這些失敗可能顯現出SpaceX目前面臨的一些挑戰。

問題根源何在

若非身在其中，很難準確指出這些技術問題的具體成因。但最主要的因素可能是SpaceX不斷加速推進任務的同時，承受越來越複雜的任務挑戰。

SpaceX在2024年的發射次數已超過任何機構的歷史紀錄。獵鷹9號火箭去年完成132次發射任務，相當於NASA太空梭在30年內的總任務量135次。

同時，公司正從獵鷹9號火箭和龍飛船計畫抽離精銳團隊調往星艦，推動這個雄心勃勃的計畫盡快落地。也就是說，SpaceX 正在同時操控多個高難度項目，管理階層不斷向團隊設定更高目標，施加更多壓力。

據多方消息透露，在今年1月16日的星艦發射失敗後，工程團隊承受巨大壓力，公司上層要求必須迅速找出導致星艦本體「諧波共振」問題的原因，並儘快修復。

星艦本質上仍是一個試驗性系統，是迄今為止體積最大推力最強的火箭。今年1月的試飛失敗後，團隊要在短短七週內完成故障分析、硬體改造與再發射準備。

外界也正在討論SpaceX創辦人伊隆馬斯克（Elon Musk）在公司管理中的角色。有人認為，他最近在美國總統大選、監管政府效率部門的諸多事務、過度的社交媒體活動等方面投入過多精力，甚至頻繁與美國參議員發生爭執，可能已分散了對SpaceX的注意力。毫無疑問，在過去半年甚至更長時間裡，馬斯克的焦點已經不只SpaceX。

然而，SpaceX內部仍有強大的領導團隊，工程副總裁馬克·瓊科薩（Mark Juncosa）等得力幹將仍能確保公司正常運作。 SpaceX自成立以來就以高壓、高速推進的文化著稱，近期問題可能並非馬斯克缺席所致，而是公司自身激進文化埋下的隱患。

在商業航太的極限速度下，SpaceX可能已經觸及商業航太的速度極限。當一年發射150次火箭，並每週生產兩個上面級時，就難以避免細部疏漏。而且SpaceX還要營運7,000多顆星鏈衛星、定期執行載人任務，並開發星艦這種前所未有的火箭系統。

近期的失敗，或許正暴露出SpaceX營運體系中的隱憂。

可能影響

目前為止，這些失敗尚未造成人員傷亡。但航太仍然是一項高風險的事業。例如，獵鷹9號火箭上面級的墜落殘骸可能會掉到波蘭居民區，而如果載人任務中上面級過早失效，後果將更為嚴重。

星鏈也存在風險。最近有傳聞稱，星鏈衛星曾多次與近地軌道物體險些相撞。如果軌道碎片繼續增加，後果將是災難性的。

儘管獵鷹9號火箭尚未因這些問題放緩發射節奏，但NASA的載人太空計畫目前高度依賴這枚火箭，SpaceX必須確保安全穩定運行，否則整個西方的航太計畫都將受到影響。

至於星艦，近期失敗無疑是重大挫折。 SpaceX需要徹底解決設計缺陷，否則再次試飛的時間可能會延後到今年夏天。如果第三次試飛再度失敗，後果也會極為嚴重。

星艦的問題會導致NASA 的阿爾忒彌斯登月計劃繼續延誤。今年2月底馬斯克已經透露，關鍵的在軌加註燃料測試今年不會進行。這項測試對登月任務至關重要，推遲基本上意味著NASA在2027年登月的目標無法實現。

火星仍在遠方，等待SpaceX先解決地球上的紅色警告。