如果想阻止瀝青路面出現坑洼，就必須在它們還只是微小裂縫的時候就把它們修補好。 利用從苔蘚中提取的孢子，一種新型自癒合瀝青有朝一日就能做到這一點。英國斯旺西大學（Swansea University）和倫敦國王學院（King’s College London）的科學家目前正在與智利比奧比奧大學（University of Bio-Bío）的同事合作開發這種實驗材料。

研究人員首先利用機器學習演算法來模擬瀝青（瀝青中的黑色黏性物質）在環境因素作用下氧化和硬化的方式。 瀝青一旦硬化到一定程度，在承受重載時就會出現裂縫，而不是伸展。

為了在最初的微裂縫形成更大的裂縫（最終形成坑洞）之前使其癒合，需要有一種方法來使氧化的瀝青恢復活力。 這就是孢子的作用所在。

科學家首先從東北石松（Lycopodium clavatum）中取得孢子。 利用各種化學處理方法，研究人員能夠去除這些孢子中的生殖細胞，使它們成為空心的。

東北石松產生和釋放孢子是其繁殖週期的一部分

接下來，科學家利用真空和離心封裝技術，在孢子中添加了葵花籽油。 然後將裝載的孢子添加到瀝青中，瀝青又被用於生產小塊瀝青。

當瀝青樣本受到導致瀝青出現微裂縫的條件影響時，裂縫中的孢子會破裂並釋放出葵花籽油。 葵花籽油使氧化的瀝青恢復了活力，使裂縫在不到一小時的時間內消失。

倫敦國王學院的弗朗西斯科-馬丁-馬丁內斯博士說：”在我們的研究中，我們希望模仿自然界中觀察到的癒合特性。例如，當樹木或動物被割傷時，它們的傷口會隨著時間的推移利用自身的生物學特性自然癒合。製造能夠自我癒合的瀝青將提高道路的窪久性，需要減少自身的生物學特徵。”

有關這項研究的論文最近發表在ACS Applied Materials & Interfaces雜誌上。