亞馬遜週三宣布了對其Alexa數位助理進行的一次期待已久的全面升級。亞馬遜設備業務主管帕諾斯·帕奈（Panos Panay）在紐約的活動中登台表示，這次升級後的服務被亞馬遜稱為“Alexa+”，由生成式人工智慧驅動。

自從OpenAI在2022年底推出ChatGPT後，亞馬遜就面臨越來越大的升級Alexa的壓力。 ChatGPT能夠執行如創作小說和編寫軟體程式碼等複雜功能，讓用戶驚嘆不已。突然間，Alexa以及其他類似的語音助理顯得過時了，這促使亞馬遜考慮對其進行改造。

馬克西姆集團（Maxim Group）的高級消費互聯網分析師湯姆·福特（Tom Forte）表示：“他們認識到必須把這件事做好，如果他們真的做好了，那麼也許我們就不會總談論OpenAI與Anthropic的競爭，而是更多地談論Alexa與ChatGPT的較量了。”

國際數據公司（IDC）負責穿戴式裝置及其他裝置的研究經理吉特什·烏布拉尼（Jitesh Ubrani）表示，Alexa的訂閱費用可以幫助亞馬遜抵消人工智慧開發的高昂成本，並使這個數位助理成為一個更賺錢的業務。 CNBC去年5月報道稱，亞馬遜正在考慮對Alexa收取月訂閱費，作為從該服務中獲利的舉措之一。

烏布拉尼說：“你看看現在任何一個生成式人工智慧系統，它們的開發成本都非常高。”

烏布拉尼也說，亞馬遜在推出付費的Alexa服務時必須謹慎行事，以免疏遠那些已經每年支付139美元購買Prime會員服務的用戶。

他補充說，該公司還必須向用戶展示“這個新的Alexa能做些什麼”，以證明收取訂閱費是合理的。 OpenAI提供了免費版的ChatGPT，同時也有每月20美元的高級訂閱服務。由亞馬遜投資的Anthropic公司推出的Claude聊天機器人的付費版本也是每月收費20美元。

烏布拉尼說：“亞馬遜的用戶群體已經非常龐大，所以即使只有一小部分用戶轉為訂閱用戶，也能為他們帶來相當可觀的收入。”

Alexa於2014年推出，是亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）熱衷的一個項目，他曾設想有一天Alexa能像《星際爭霸戰》裡無所不知的電腦一樣。亞馬遜在語音軟體領域早早佔據了領先地位，該公司在2023年稱，全球已售出超過5億台搭載Alexa的設備。

但Alexa並沒有像貝佐斯所期望的那樣帶來改變。根據佛羅斯特諮詢公司（Forrester Research）的調查，大多數消費者使用他們的數位助理來執行“非常簡單的任務”，例如查詢天氣或播放音樂，而且主要是透過智慧型手機，而不是智慧音箱。

Alexa也仍然沒有獲利。亞馬遜從未對使用Alexa收費，而是將其融入智慧音箱、平板電腦和其他設備的產品系列中，而這些設備的定價以接近甚至低於成本價而聞名。該公司原本希望用戶與Alexa的互動能引導他們在亞馬遜的其他產品和服務上消費，但這項期望並未實現。

根據《華爾街曰報》去年7月報道，亞馬遜在包括Echo、Kindle、Fire TV和其他產品在內的設備業務上已經虧損了數百億美元。

在ChatGPT推出後，亞馬遜開始努力利用生成式人工智慧技術對Alexa進行全面改造，使其更具對話性和實用性。該公司在2023年展示了功能增強的Alexa，不過那個名為「我們來聊天（let’s chat）」的新版本Alexa並沒有向公眾推出。

亞馬遜執行長安迪·賈西（Andy Jassy）對公司一些未經充分驗證或虧損的項目進行了仔細審查，在某些情況下還終止了這些項目，其中就包括負責Alexa的設備和服務部門。作為2022年和2023年公司範圍內裁員的一部分，該部門經歷了兩輪裁員，在此期間，亞馬遜有超過27,000名員工被解僱。