美國太空總署（NASA）官方宣布了一項重要進展——其探測系外行星的新任務「潘朵拉」距離發射又邁進了一步。這個計畫太空船的核心部件－飛行器主體已完工，這項突破將幫助科學家探測系外行星大氣中的奧秘。

根據NASA透露，「潘朵拉」任務預計在今年秋天搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭，從地球騰空而起，進入低地球軌道執行其科學使命。

在軌道部署後，該衛星將聚焦於至少20顆已知的凌星系外行星，這些行星在望遠鏡的鏡頭下，將從其主星前方緩緩掠過。為了確保數據的準確性和深度，衛星將對每顆目標行星實施長達24小時的十次獨立觀測。

在硬體配置上，「潘朵拉」搭載了一台由勞倫斯利弗莫爾國家實驗室與新罕布夏州基恩市的康寧特種材料公司攜手打造的45公分口徑全鋁製望遠鏡。這款望遠鏡的獨特之處在於其能夠同時捕捉恆星的可見光亮度與近紅外光譜信息，並且在行星凌日的關鍵時刻，精準獲取行星的近紅外光譜數據。

透過整合這些多波段觀測數據，科學團隊將能夠精確分析恆星表面的特性，進而有效區分恆星與行星的訊號，為深入研究系外行星的特性和環境提供強而有力的支持。

值得一提的是，SpaceX此次提供的發射服務是依據NASA的「風險等級專用和共乘（VADR）」發射服務合約而確定的。在該合約框架內，NASA可在五年內以固定價格靈活選擇發射次數，合約總價值上限設定為3億美元（折合人民幣約21.92億元），為「潘朵拉」等關鍵太空探索任務提供了堅實的保障。