NASA和SpaceX 已經將IMAP太空船的發射時間改到了2025年9月，以便有更多的時間準備其飛行系統。這項任務將探索日光層，以了解太陽的保護氣泡及其對空間天氣和生命的影響。 與IMAP 同時進行的還有兩個共享任務：卡魯瑟斯日冕觀測站和國家海洋和大氣管理局的太空天氣追蹤–拉格朗日1，它們將分別研究地球的外層大氣和監測太陽活動。 所有三個太空船都將在拉格朗日1 點運行，以有效監測空間狀況。

藝術家描繪的美國國家航空暨太空總署的星際繪圖和加速探測器（IMAP）太空船。 資料來源：美國國家航空暨太空總署/普林斯頓大學/派崔克-麥克派克

美國國家航空暨太空總署（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）已將星際繪圖和加速探測器（IMAP）太空船的發射時間調整為不早於2025年9月。 修訂後的時間表允許在發射前對IMAP 的飛行系統進行更多的準備和測試。

IMAP任務旨在研究日光層，日光層是由太陽產生的一個磁泡，是太陽系的防護罩。 透過分析和繪製從星際空間邊緣向地球傳播的粒子圖，IMAP 將提供對這一保護邊界的重要見解。 這項任務也將調查太陽風–來自太陽的帶電粒子的持續流動–以及日光層內的高能粒子和宇宙射線。 了解這些粒子至關重要，因為它們會影響人類的太空探索，破壞技術系統，並有可能對宇宙中生命的存在產生影響。

安德魯-格爾格（Andrew Gerger）在約翰-霍普金斯APL 使用測試燈為星際繪圖和加速探測器（IMAP）的太陽能電池板照明。 資料來源：NASA/約翰霍普金斯APL/普林斯頓大學/Ed Whitman

除了IMAP 外，還有兩個太空船將作為共享任務發射：

美國國家航空暨太空總署的卡盧瑟日冕觀測站將捕捉地球日冕的光線，日冕是大氣層外部發射紫外線的部分。 透過研究，研究人員可以更了解大氣層，提高我們預測太陽活動如何影響地球的能力。

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的太空天氣追蹤–拉格朗日1 號任務將觀測太陽的外層大氣（或稱日冕），並測量太陽到達地球之前被稱為太陽風的恆定粒子流，以監測產生空間天氣的條件。

在執行任務期間，所有三個太空船都將在拉格朗日點1 上運行，這是地球引力與太陽引力平衡的五個區域之一。 在拉格朗日點運作的太空船需要較少的燃料才能保持在該位置。 拉格朗日1號距離地球約一百萬英里，面向太陽，是觀測太陽的絕佳地點，也是向地球發出空間天氣狀況預警的先期地點。

IMAP 太空船以及兩個配套任務將搭乘SpaceX 獵鷹9 號火箭從佛羅裡達州卡納維爾角太空站的40 號太空發射綜合體發射升空。

IMAP任務由普林斯頓大學教授 David J. McComas領導，由25個合作機構的國際團隊提供支援。 太空船由位於馬裡蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應用物理實驗室建造和運行。 IMAP是美國國家航空暨太空總署日地探測器計畫的第五項任務，該計畫由位於馬裡蘭州格林貝爾特的美國國家航空暨太空總署戈達德太空飛行中心的探索者和太陽物理學計畫部門管理，隸屬於該局的科學任務局太陽物理學處。

由伊利諾大學香檳分校教授Lara Waldrop 領導的Carruthers Geocorona 天文台被列為日地探測器計劃的一項”機會任務”。 同時，由美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）監督的太空天氣追蹤–拉格朗日1 號任務得到了資助和管理，以提供資料操作、產品開發和向使用者分發。

位於佛羅裡達州甘迺迪太空中心的美國國家航空暨太空總署發射服務計畫負責協調這些任務的發射服務。

編譯自/ ScitechDaily