基於新技術和化石發現的對Mosa​​saurs（滄龍）的新研究揭示了它們的進化、進食習慣和系統發育關係，揭示了食人行為和該類群的起源等方面。 Mosasaurs 是一種已滅絕的海洋蜥蜴，於1766 年在荷蘭馬斯特里赫特附近首次被發現。 這項發現幫助開創了脊椎動物古生物學領域，即研究有脊骨的動物化石。

已滅絕的標誌性海洋蜥蜴不斷帶給我們驚喜

古生物學家邁克爾-波爾辛（Michael Polcyn）最近對這些古代海洋掠食者的早期演化和生態進行了最全面的研究。 12月16日，波爾辛因其對滄龍進化的開創性研究而獲得烏特勒支大學博士學位。他表示：”滄龍是宏觀進化的一個教科書式的例子，宏觀進化是指在物種層面之上出現新的、獨特的動物群體。儘管對它們的研究已經持續了幾個世紀，但新的發現、新穎的研究方法和技術的應用仍在讓我們了解它們之間的關係和行為，其中一些仍然讓我們感到驚訝。例如，透過利用微CT掃描技術輔助進行詳細的比較解剖，我們對滄龍可能是從哪一類蜥蜴進化而來有了更好的了解。

此外，利用這些先進的成像技術，他也研究了滄龍腦殼的內部結構，並釐清了一些先前存在問題的化石類群的早期演化關係。

波爾辛繼續說：「這項研究不僅解決了該類群的早期進化問題，還探索了其攝食生物學的小規模和大規模方面。我在安哥拉發現的一個標本就是一個很好的例子，它的胃裡有另外三隻滄龍的殘骸，其中一隻與捕食者是同一類群，這記錄了滄龍首次出現的食人現象。

滄龍屬於蜥蜴類，大約在一億年前就已經進入海洋（就像後來鯨魚的祖先一樣）。 在長達3,400 萬年的歷史中，它們進化成了適應性很強的海洋動物，佔據了各種各樣的棲息地和生境。 6600萬年前，隕石撞擊導致恐龍滅絕，它們與大量其他物種一起滅絕。

「人們從滄龍進化史的後半段發現了相當多的化石，這讓我們能夠很好地了解這些物種之間的關係，這些物種被分為四個主要群體，人們對它們的早期進化史、這些主要群體之間的關係、它們的起源以及整個滄龍的起源知之甚少。

為了填補這些空白，波爾辛致力於將新發現公之於眾，並利用先進的成像技術重新研究歷史標本，提供重要的解剖學新訊息，用於推斷系統發育關係。 波爾辛的工作有助於解決一個長期存在的科學爭論，他得出的結論是，滄龍與蛇的親緣關係並不十分密切，但支持其近親近似於巨蜥的觀點。

「那隻滄龍究竟是食腐動物還是主動捕食獵物，現在還不能確定；不過，我們確實有了第一個記錄在案的滄龍吞噬同類的例子。 此外，我們還深入了解了滄龍如何處理獵物，以及獵物和掠食者的相對體型。

波爾辛的論文還包括一項對滄龍覓食行為的大規模研究，研究滄龍在演化過程中如何劃分覓食區域。 波爾辛整合了先前發表的數據，以及一個新的、涵蓋從9,200萬年前到6,600萬年前的龐大樣本，其中包括來自世界各地的發現。 這項研究的結果闡明了覓食區域的隔離模式以及滄龍的覓食多樣性。

波爾辛進入古生物學領域遵循的是一條非傳統的學術道路。 在美國潛艦部隊服役並從事技術和工程工作後，他致力於研究已滅絕的無脊椎動物，專注於海洋爬行動物。 他目前是德州達拉斯市南衛理公會大學ISEM 的高級研究員。

編譯自/ ScitechDaily