一幅類似聖誕花圈的新影像捕捉了年輕恆星照亮濃密、黑暗塵埃雲的情景。這張照片的主角是小麥哲倫雲（Small Magellanic Cloud）中的星團NGC 602，它是銀河系附近的一個星系。這張合成照片結合了錢德拉（紅色顯示）的X 射線數據和詹姆斯-韋伯太空望遠鏡（橙色、黃色、綠色和藍色顯示）的紅外線數據。錢德拉的X 射線突顯了散佈在星團中的大質量年輕恆星所產生的強大恆星風。

NGC 2264，”聖誕樹星團”。 資料來源：X射線： NASA/CXC/SAO; Optical： Clow， M.；影像處理： NASA/CXC/SAO/L. Frattare 和K. Arcand 編輯

NGC 602 是位於小麥哲倫雲外圍的星團，小麥哲倫雲是距離銀河系最近的星系之一。 這些影像結合了錢德拉的X 射線和詹姆斯-韋伯（JWST）的紅外線資料。 JWST 資料中的暗環狀結構是由密集的塵埃雲組成的。 錢德拉的X射線顯示，年輕的大質量恆星正在照亮塵埃雲，向星際空間發出高能量的光線。 這些X 射線是由散佈在整個星團中的年輕大質量恆星產生的風驅動的。 資料來源：X 射線： NASA/CXC; Infrared： ESA/Webb， NASA & CSA， P. Zeilder， E.Sabbi， A. Nota， M. Zamani; Image Processing： NASA/CXC/SAO/L. Frattare 和K . Arcand

花環象徵著生命、死亡和重生的輪迴，因此天文學家在一個類似巨大節日花環的地方研究恆星的生命週期是特別合適的。

這個地方是星團NGC 602，位於小麥哲倫雲的外圍，小麥哲倫雲是銀河系的鄰近星系，距離銀河系大約20萬光年。 NGC 602中的恆星所含的重元素比太陽和銀河系中的大多數恆星都要少。 這個環境反映了數十億年前宇宙的狀況，讓我們得以一窺恆星形成的早期。

這張新圖像結合了NASA 錢德拉X 射線天文台的數據和NASA 詹姆斯-韋伯太空望遠鏡之前發布的圖像。 韋伯資料中看到的花環的深色環狀輪廓（以橙色、黃色、綠色和藍色表示）是由密集的填充塵埃雲組成的。

同時，錢德拉（紅色）發出的X 射線顯示出年輕的大質量恆星正在照亮花環，向星際空間發射高能量光線。 這些X 射線是由散佈在整個星團中的年輕大質量恆星所產生的風所驅動的。 錢德拉數據中的擴展雲很可能來自星團中成千上萬顆年輕的低質量恆星發出的重疊X 射線光。

這幅令人驚嘆的”聖誕樹星團”新影像捕捉了恆星托兒所的璀璨光芒。 資料來源：X射線： NASA/CXC/SAO; Optical： Clow， M.；影像處理： NASA/CXC/SAO/L. Frattare 和K. Arcand

除了這個宇宙花環，現在還有一個新版本的”聖誕樹星團”。 與NGC 602 一樣，NGC 2264 也是一個由年齡在100 萬到500 萬之間的年輕恆星組成的星團（作為對比，太陽是一顆年齡約為50 億歲的中年恆星，比它大1000 倍） 。 在這張NGC 2264 的圖像中，錢德拉數據（紅色、綠色和藍色）與天文攝影師邁克爾-克洛（Michael Clow）於2024 年11 月在亞利桑那州的望遠鏡中捕捉到的光學數據（綠色和白色）結合，NGC 2264 比NGC 602 更靠近地球，距離地球約2500 光年。

美國太空總署位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心負責管理錢德拉計畫。 史密森天文物理天文台的錢德拉X 射線中心在馬薩諸塞州的劍橋控制科學運行，在馬薩諸塞州的伯靈頓控制飛行運行。

編譯自/ ScitechDaily