一項新的研究發現，每隻花豹都有自己獨特的吼叫聲，透過這種吼叫聲可以辨識花豹。在首次針對非洲大型食肉動物進行的大規模成對相機陷阱和自主錄音調查中，研究人員能夠透過豹的發聲辨識出豹子個體，準確率高達93%。

坦尚尼亞尼雷爾國家公園中的豹。 圖片來源：夏洛特-塞爾（Charlotte Searle）博士

這項研究被譽為在利用生物聲學保護豹子方面邁出的重要的第一步。

根據《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（ IUCN Red List of Threatened Species），豹被列為瀕臨滅絕的”易危”物種。

但是，由於豹是一種獨居的夜行性動物，生活在廣闊的地形上，科學家很難收集到有助於扭轉族群數量下降趨勢的可靠數據。

關於豹的”鋸齒吼”的科學研究很少–這是一種重複的低頻擊打聲，通常在至少一公里外就能聽到，主要用於吸引配偶和保衛領地。但是，透過豹子發出的聲音來研究它們–這種技術被稱為生物聲學，通常用於監測鳥類和海洋物種–將使研究人員能夠監測更大的區域。它可以帶來更複雜的研究，如族群估計，這是幫助決策者和保育工作者了解如何管理景觀和緩解人類與野生動物衝突的關鍵指標。

研究小組在坦尚尼亞尼雷爾國家公園450 平方公里的範圍內進行了研究，他們在道路和小徑兩旁的樹木上安裝了50 對相機。他們在每個攝影機旁邊都放置了麥克風，這樣就可以透過攝影機辨識豹子，然後從音訊中提取出豹子的吼叫聲。然後，他們使用建模系統來分析豹子吼叫的時間模式，發現個體辨識是可能的，整體準確率為93.1%。

研究人員在樹上安裝了50 對攝影機，每個攝影機旁邊都有麥克風。 圖片來源：Jonathan Growcott

這項研究表明，使用多種形式的技術記錄互補數據，可以比單獨使用單一技術研究更廣泛地利用物種特徵。

主要作者、艾克塞特大學博士生喬納森-格羅科特（Jonathan Growcott）說：「發現豹子有獨特的吼叫聲是一個重要但基本的發現，它表明我們對豹子以及大型食肉動物的了解是多麼的少。我們希望這將使豹子成為種群密度研究等更複雜的聲學科學的焦點，並為更多關於大型食肉動物如何將發聲作為一種工具的研究工作打開大門，重要的是，我們成功地將不同類型的技術結合起來使用，希望能引導其他人思考如何將不同類型的技術整合到他們的研究中，因為這樣提供的豐富數據可以真正推動科學的發展，幫助我們以更全面的方式了解生態系統和地形。

這項研究由艾克希特大學、牛津大學野生動物保護部門、Lion Landscapes、法蘭克福動物學會、坦尚尼亞野生動物研究所（TAWIRI）和坦尚尼亞國家公園管理局（TANAPA）以及艾克希特和牛津大學的計算機科學家合作完成。

本月初在利物浦舉行的英國生態學會年會上，1500 名生態學家齊聚一堂，由Growcott 介紹了這項研究成果。

英國生態學會執行長海澤爾-諾曼（Hazel Norman）說：「這項研究表明，僅透過豹的吼叫聲就可以識別和監測豹子個體，這是生態學家如何應用新理念和新技術來揭示我們對自然世界的新見解的一個傑出範例。

喬納森在最近於利物浦舉行的英國生態學會年會上介紹了這項研究。