猛獁象這種已滅絕的動物，在西伯利亞的永久凍土中埋藏著許多它們的化石，這些化石述說著它們過去的輝煌。以前的人看到這些巨大的化石，給後人留下了獨眼巨人的傳說；而現代人很喜歡挖掘猛獁象的化石，因為一個品相好的猛獁象象牙會給他們賺得百倍的利潤。

△ 猛獁象的頭部化石鼻子的位置有點像有眼孔

對科學家而言，猛獁像是他們最希望復活的滅絕動物之一，也是最有可能真的被帶回來的滅絕動物之一。

在許多人的知識儲備中，猛獁像是史前動物，它們在大約1萬年前滅絕，那是末次冰期結束的時候，氣候變遷讓這些冰河時期的龐然巨獸走向了終點。

雖然許多科普讀物中也都是這麼宣傳的，但這並不是事實，在1萬年前大陸的猛獁象徹底消失的時候，有一個特殊的猛獁象群體被困在島嶼上保留了下來，直到大約3650年前才完全消失。

△ 弗蘭格爾島的位置

它們就是弗蘭格爾猛獁象，被困在如今俄羅斯東北部海岸附近，北冰洋海域的弗蘭格爾島上，一直獨立繁衍了6000多年。

當這群猛獁象消失的時候，第一座金字塔已經建成1000年，中國的文字已經開始刻在龜殼上，印度教的雛形已經出來，《漢謨拉比法典》已經頒發，一點也不「史前” 。

那麼，有趣的問題是，弗蘭格爾猛獁像到底是怎麼回事？它們最終又是如何滅絕的呢？

猛獁象非常適應冰河時期的寒冷氣候，它們在大約40萬年前出現，然後在末次冰期迎來種群大爆發，而在大約2萬年前達到了頂峰。

冰河時期的猛獁象透過白令陸橋（現在的白令海峽）在亞歐大陸和美洲大陸間穿梭，是當時地球上最具影響力的哺乳動物。

實際上，科學家希望復活猛獁象的最主要理由之一，就是希望猛獁象能夠恢復北極圈的生態環境，減緩氣候暖化。

很多人可能不懂，猛獁象怎麼和減緩氣候暖化有關係？

這是因為這些動物會用它們的獠牙和腿撥開厚厚的積雪，食用裡面的草。

積雪有隔絕溫度的作用，會讓寒冷的氣溫無法滲透到永久凍土中，在氣候變暖的背景下，這意味著永久凍土會在溫暖的季節更容易融化。

由於永久凍土中儲存著大量的生物碳，如果永久凍土融化，那麼就意味著這些碳會被釋放到大氣中，其中有豐富的甲烷、二氧化碳等溫室氣體，而這會加劇全球暖化。

如果猛獁象繼續在北極圈內活動的話，它們就會鏟開積雪，讓永久凍土不容易融化，從而減少溫室氣體排放並減緩氣候變暖。

回到我們的主題！

△ 西伯利亞出土保存完好的猛獁象幼崽

到了大約1.5萬年前，氣候開始逐漸向溫暖轉變，冰雪開始逐漸融化，猛獁像也相對向北遷徙——開始主要在西伯利亞地區活動。

而隨著冰雪繼續融化，海平面上升越來越明顯，弗蘭格爾島的周圍被海水淹沒，並孤立在北冰洋上，而一群生活在那裡的猛獁像被困在了上面。

弗蘭格爾島是地球上第92大的島嶼，其面積達到7600平公里，與世隔絕，沒有大型的食肉掠食者（現在是北極熊最大的繁殖場所），這給了猛獁象延續種群的機會。

2024年6月27日，一篇發表在《細胞》雜誌上的文章指出[1]，弗蘭格爾猛獁象最初最多只有8只，而它們在短短20代內就發展到了200到300只，並一直保持這一數量，直到滅絕。

這項研究試圖弄清楚弗蘭格爾猛獁象的滅絕是否是因為嚴重的近親繁殖，因為長期以來人們都認為這些猛獁像是因為遺傳瓶頸而滅絕的。

但事實證明，嚴重的遺傳瓶頸並沒有導致這些猛獁象滅絕，該研究發現，實際上弗蘭格爾猛獁象族群正在逐漸剔除那些會影響它們生存的有害基因突變。

所以，研究人員判斷真正導致猛獁象滅絕的是其他一些隨機事件，例如遷徙鳥類帶來的疾病，或是嚴重的山火等等。

另外，在此之前也有觀點指出，弗蘭格爾島曾出現過短暫的冰凍現象，這也有可能是導致猛獁象滅絕的罪魁禍首。

在弗蘭格爾島最後一隻猛獁象死亡沒多久，西伯利亞地區的居民（楚科奇人）就開始帶著相對先進的技術進入了該島嶼，這是末次冰期結束之後人類首次踏上這片土地。

如果他們看到了猛獁象會作何感想呢？是否會想辦法帶著一些猛獁象離開島嶼，讓猛獁象躲過滅絕的危機？或是留下美麗的猛獁象傳說，而不是獨眼巨人傳說呢？

當然，也有人認為他們看到了活生生的猛獁象，而且要為猛獁象的滅絕負責，不過並沒有太多的證據表明他們和猛獁像打過交道。