基因工程讓馬鈴薯毒素只存在於葉片中
馬鈴薯植株會自然產生一種名為甾體糖生物鹼（SGA）的化學物質，這種物質可以有效防禦昆蟲，但也使作物的某些部分不適合食用。如今，美國加州大學河濱分校（UCR）的研究人員發現了SGA生物合成的關鍵途徑，並有望培育出只在葉片中產生SGA的馬鈴薯植株，確保可食部分的安全性。
即便在馬鈴薯收穫後，陽光仍會誘導塊莖產生SGA。研究人員透過解析SGA生成的關鍵遺傳機制，提出了一種能夠保留植物自然防禦能力的同時減少毒性的解決方案。這項創新不僅可提高馬鈴薯的儲存和運輸便利性，還能避免因陽光照射引發的毒性問題。
這項發表在《科學》（Science）雜誌上的研究集中在一種名為「GAME15」的蛋白質，它在植物產生SGA的過程中發揮核心作用。 GAME15既是一種關鍵酶，又作為支架協調其他酶的工作，形成高效的“轉化工廠”，從而在避免有毒化合物洩漏的情況下產生SGA。
透過基因工程調控SGA的生成時機和部位，例如僅在葉片中生成，研究人員設想能夠培育出無毒塊莖的馬鈴薯品種。這種創新不僅適用於地球農業，還可推廣至特殊環境，例如太空任務或垂直農業系統中，充分利用植物的各個部位作為食物來源。