20多年來，美國太空總署（NASA）的太空設備一直在監測地球太陽能收支的逐漸失衡，即進入地球的能量多於離開的能量。這種失衡主要歸因於人類排放的溫室氣體，它們將熱量鎖在大氣中。然而，這種失衡仍有一部分成因尚未明確，冰層減少或霧氣消退等因素不足以完全解釋。

現在，NASA戈達德太空研究所（GISS）的研究團隊透過一顆長期運作的衛星提供的數據，找到了新的線索。他們發現，在過去20年中，地球表面反射太陽光的雲層明顯減少，使更多的太陽光進入大氣，加劇了全球暖化。這項研究成果在上週的美國地球物理聯合會會議上正式發布。

目前，氣候科學家面臨兩個關鍵問題：是什麼導致了雲層的變化？這種趨勢是否屬於氣候變遷的回饋效應，未來可能進一步加速暖化？雖然一些氣候模型預測了雲層變化的​​可能性，但尚未形成明確結論。

研究团队利用了NASA Terra卫星近25年的观测数据。通过分析相同云系，他们发现全球云层覆盖率每十年下降约1.5%。尽管这一数字看似不大，但其累积效应对气候的影响却十分显著。

進一步分析表明，雲層縮小是80%反射率變化的主要原因，而非由於污染減少而使雲層變暗、反射性降低。這項發現表明，大氣環流模式的變化是推動雲層減少的核心因素，而非污染控制所導致的副作用。