全球約有11%的表面被永久凍土覆蓋，這些土地至少持續兩年時間溫度維持在攝氏0度以下，它們存在於南北極地地區，以及高山和部分極地海床。永凍土的植被類型通常是苔原，以苔蘚、地衣為主，有時一些淺根灌木也會在那裡生存。即便環境十分惡劣，可供食用的植物不多，但仍吸引了許多動物在那裡繁衍生息。

當那些在永久凍土上生活生物死去後，它們的屍體很可能腐爛，但任何未被分解和吃掉的東西都會變成了凍土的一部分，被封存起來。

由於永久凍土的低溫，那些被封存其中的生物被保存的相當完好，有時甚至包括完整DNA。

也因為這些生物質在數千年間不斷積累，沒有機會完全分解並釋放碳，這使得永久凍土成為一個碳匯區域。

這幾年因為全球變暖，永久凍土融化並釋放其中的碳——主要包括二氧化碳和甲烷等溫室氣體，從而加劇了氣候變暖，可以說氣候變暖和永久凍土融化是一個惡性循環的過程。

所以，在全球暖化的背景下，永久凍土受到了越來越多的關注。不過科學家只是研究凍土本身，還有那些重見天日的遠古生物遺骸，並試圖讓一些生物重生。

2012年，俄羅斯的科學團隊在西伯利亞的永久凍土中挖到了32000年前的種子，並採用現代技術將其中一些種子「種出」了植株，打破世界紀錄成為最古老的再生植物。

△ 再生的32000年前的植物

那麼有趣的問題是，為什麼3萬多年前的種子依然可以種出植物，其它永凍土中的生物有機會復活嗎？

為什麼3萬年前的種子能重生？

在俄羅斯科學家再生3萬年前的種子之前，世界上最古老的再生植物是由以色列的棗椰樹保持——他們將2000年前的植物種子再生了。

1963年，以色列的考古團隊在一個古老的罐子裡發現了一些棗椰樹的種子，這些種子被當作食物儲存在那裡。

△ 這是以色列復活的椰棗樹，現在已經開始結果了

到了21世紀，有科學團隊試圖讓這些種子重新發芽，經過一些嘗試後，他們在2005年的時候就成功了。

有趣的是，他們種植出來的植物實際上在1000多年前已經滅絕，所以他們的工作成功地帶回了一種已滅絕的物種，意義非凡。

△ 再生的柳葉蠅子草

俄羅斯再生的是柳葉蠅子草（Silene stenophylla），這種植物並沒有滅絕，至今依然在西伯利亞苔原中繁衍生息。

故事開始於2007年，一支來自俄羅斯、匈牙利和美國的科學家小組被西伯利亞地區的古代地鬆鼠的冬眠洞穴吸引，他們總共發現了70個這樣的洞穴。

地鬆鼠有儲存食物過冬的習慣，它們在地下挖洞，並將自己在食物豐富期間收集到的食物儲存在其中，作為過冬口糧。

但是，地鬆鼠常常不記得自己儲存食物的地方，所以科學家在這70個冬眠洞穴中收穫頗豐，他們累計收集到60萬顆保存完好的各種果子和種子。

因為地鬆鼠的洞穴並不是很深，處在永久凍土結冰範圍內，所以這些果子和種子都被很好的保存下來。

自從科學家發現這些古代種子之後，就試圖讓它們重新發芽，經過一些評估之後，柳葉蠅子草的種子是最有希望的。

科學最初嘗試的都是將那些成熟的種子發芽，就像以色列復活2000年前的棗椰樹種子一樣，但是經過多年的嘗試都失敗了。

很明顯遠古柳葉蠅子草的種子已經全部失活，無法再發芽。

之後，科學家開始轉向那些未成熟的種子──也就是果實本身，當然這些種子無法直接發芽，但是由於被一層果實和果皮包裹，內部種子擁有活細胞的可能性會更大。

科學團隊將提取出種子胚組織的活細胞，並透過現代克隆技術，在2012年的時候將這些細胞培養成了植株，總共有培育出了36個樣本。

這次實驗能夠成功主要有兩個原因：

一個要歸功於柳葉蠅子草種子本身，因為它們的種子富含蔗糖，而蔗糖起到了防霧劑的作用，這就是科學家團隊選擇這種植物再生的原因。

另一方面，這些種子的保存地點天然放射性伽馬射線的含量很低，這讓種子的DNA保持良好。

這些32000年前再生的柳葉蠅子草植株，與它們的現代標本看起來一模一樣，只有開花之後會表現出不同。

再生的柳葉蠅子草，其花瓣比現代植物更長、間距更寬，還有更關鍵的一點，經過測試，再生標本產生的種子百分百發芽，而現代標本只有90%前後。

目前還沒有研究指出這種花朵和種子的差異是由什麼引起的。

△ 永凍土中出土的猛獁象

永久凍土中的其它生物可以復活嗎？

似乎讓一種植物復活遠遠沒有讓一種動物復活讓人興奮。

永凍土中出土過相當完好的猛獁象、披毛犀、洞獅、洞熊，以及劍齒虎，那麼這些動物有沒有機會復活呢？

其實答案是肯定的，非常有希望！

當然不是直接讓死去的它們復活，而是透過現代的技術得到擁有相似特徵，以及相似生態功能的滅絕物種。

在所有這些已滅絕的動物中，猛獁象的呼聲是最高的，因為猛獁像在苔原上活動可以刮掉層層積雪，從而冷空氣能夠到達土壤並維持永久凍土，一些學者認為這有幫助於減緩全球暖化。

同樣得益於永久凍土的完好保存，科學家可以得到猛獁象的高品質、非常完整的DNA樣本。

實際上，早在1994年，科學家就已經對更新世的猛獁象進行了定序。

現在猛獁象和現存大像在基因上的差異已經比較清楚了，接下去只要把負責抗寒、皮毛、脂肪儲存和猛獁像其他特徵的基因編輯到亞洲象的基因組中，就有機會在雌性亞洲象的肚子裡生出猛獁象來。

我看到2021年有報道稱，只要6年時間，一家公司就能將「猛獁象」帶回現代，就是不知道後續怎麼樣了。

最後

永久凍土將生物體保存的非常完好，既可能是希望，也可能絕望，因為許多遠古病原體很可能會隨著永久凍土的融化而甦醒，比如天花病毒，其實現在許多人是沒有打天花疫苗的。