研究發現冰川融化正威脅冰山上的海豹棲息地
冰山是海豹賴以生存的重要平台,它們利用冰山產仔、育幼和蛻皮。 最近的一項研究強調了氣候驅動的冰川變化如何改變冰山的特徵,如大小、速度和可用性,從而影響海豹的重要棲息地。最新研究顯示,海豹媽媽們喜歡移動緩慢的冰山,而海豹們則會選擇在今年稍後在黃金覓食區移動較快的冰山。
在冰河灣國家公園約翰霍普金斯灣的冰山上休息的海豹。 圖片來源:Jamie Womble/NPS
穩定、緩慢移動的冰山是海豹媽媽產仔和哺育幼崽的首選,而在蛻皮季節,海豹更喜歡移動速度較快的冰山,它們更靠近富饒的覓食區。 這些變化凸顯了冰川動力學對海豹依賴冰雪環境的深刻影響。
領導這項研究的阿拉斯加東南大學博士後研究員林恩-卡盧齊恩斯基(Lynn Kaluzienski)說:”我們的工作提供了冰川前進與海豹分佈和行為之間的直接聯繫。像這樣的跨學科研究加上長期監測活動,對於了解未來氣候變遷將如何影響潮水冰川峽灣生態系統將非常重要。
最近,Kaluzienski 在12 月10 日星期二於華盛頓特區舉行的AGU 2024 年年會上介紹了這項研究成果。
這項研究的重點是位於阿拉斯加冰川灣國家公園的約翰霍普金斯冰川入口和冰川中的海豹和冰山。 約翰霍普金斯冰川是地球上為數不多的因全球暖化而不退反進的冰川之一,這部分歸功於它的末端冰磧(由碎石和其他沉積物組成),它有效地阻擋了冰川前端的海水變暖,而海水變暖會增加冰川的融化速度。
但是,這堵沉積物牆減少了冰川向峽灣流失的冰山數量。 冰山的減少意味著海豹棲息地的減少,因此研究人員必須了解海豹是如何利用冰山的。
在過去幾年裡,卡盧齊恩斯基、大學同事和美國國家公園管理局的合作者利用縮時攝影機和航空攝影調查,記錄了峽灣中冰山和海豹分佈的細微變化。
“冰山遍布整個峽灣的急流區、漩渦區和冰川附近,”Kaluzienski 說。 “我們想了解海豹正在利用這些區域中的哪些區域,以及這種棲息地是如何隨著冰川前緣的推進和冰山數量的減少而發生變化的。”
當冰山脫離冰川時,它的速度和路徑會受到風、洋流和從冰川底部流出的淡水的影響。 這種水流稱為水柱,比峽灣中的鹹水浮力更大。 羽流將浮游生物和魚類帶到海面,形成一個移動的自助餐廳,海豹可以從冰山上取食。
研究人員利用遙感數據找到了羽流,並將其與6 月產仔季節和8 月蛻皮季節的冰山和海豹所在位置進行了比較。 他們發現,在產仔季節,出水的海豹一般都能在移動較慢的冰山上找到,速度低於每秒7-8 英吋(0.2 公尺)。 相反,在蛻皮季節,海豹越來越多地出現在羽流中或羽流附近移動較快的冰山上。
慢速水域中的冰山可能更加穩定,為成年海豹照顧幼崽提供了更堅固的平台。 海豹蛻皮時,冰的穩定性可能不那麼重要,羽流附近的冰山可能會提供更多的覓食機會。
編譯自/ ScitechDaily