南京大學科學研究團隊聯合中外多家科學研究單位，揭示了地球大約從20億年到5億年前早期生命多樣性演化歷程。該研究成果於12月20在學術期刊《科學》發表。該研究透過建構早期地球化石資料庫，結合超級運算和人工智慧技術，首次繪製了從20億至5億年前約15億年間的高精度生物多樣性演化圖譜。

結果顯示，自從約17億年前首個確鑿的真核生物化石出現以來，其種類雖少但穩定增長；直到約7.2億年前一場全球性大冰期打斷了正常的發展軌跡。

隨後，隨著氣候變暖及氧氣濃度上升，物種多樣性迅速增加並頻繁波動，期間發生了數次大規模的生物繁榮與衰退現象。特別是6.35億年至5.8億年間的一次重大變革之後不久便遭遇了史上第一次大規模滅絕事件，導致當時占主導地位的刺胞動物大量消失。

而在此之後，更複雜的多細胞生物（如動物）開始快速擴展。儘管如此，在埃迪卡拉紀末期（約5.51-5.39億年前），它們也經歷了兩次明顯的下降趨勢，標誌著動物進化史上最早記錄的兩次大規模死亡事件。

這項發現揭示了地球上早期生命經歷了漫長演變過程，在多次輻射與滅絕事件後形成了約5億年前的複雜生態系統，填補了對這段時期生物多樣性宏觀演化的認識空白。

早期地球高精度生物多樣性曲線