美國時間週二，美國聯邦航空管理局（FAA）為SpaceX即將進行的第7次星艦飛行測試（Starship Flight 7）頒發了發射許可證，為該公司從南德克薩斯州再次發射全球最大火箭掃清了障礙。在獲得發射許可證之前，SpaceX對星艦飛船和超級重型助推器進行了多次引擎測試，以驗證其飛行狀態。

FAA負責商業太空運輸的副局長凱爾文·B·科爾曼（Kelvin B. Coleman）在聲明中表示：「FAA持續提升發射許可審批的效率，以滿足商業太空運輸行業的需求。此次發射許可的頒發時間遠早於星艦第7次飛行測試的預定日期，再次證明了FAA對實現安全太空運輸的承諾。

目前，SpaceX尚未確定此次測試的具體發射日期。考慮到2024年僅剩兩週時間，最可能的發射窗口為2025年1月初或中旬。此外，星艦基地所在地德州卡梅倫縣政府尚未發布12月下旬封路通知，而此類封路通常伴隨SpaceX即將進行的星艦發射測試。

顧名思義，Starship Flight 7將是SpaceX第7次測試星艦巨型火箭。該公司已對星艦飛船和超級重型助推器分別進行了多次短暫的靜態點火測試，但尚未完成兩者的堆疊組裝準備升空。

當完全組裝時，配備6台發動機的星艦飛船和33台發動機的超級重型助推器總高度將達到約400英尺（122米），是全球最高、推力最強的火箭。今年10月，SpaceX在星艦發射台成功使用巨大的金屬機械手臂「筷子」捕獲了第5次飛行測試返回的超級重型助推器。

在今年11月的第6次飛行測試中，由於感測器問題，SpaceX取消了超級重型助推器的捕獲計畫。助推器最終以平穩姿態落入德克薩斯州海岸附近海域。而星艦飛船成功完成軟著陸，濺落於印度洋，並拍攝了精彩的濺落畫面。第7次測試預計將再次實現飛船軟著陸，並計畫再次嘗試捕捉超級重型助推器。

FAA在最新的許可更新中寫道：「第7次飛行測試任務包括從德州博卡奇卡發射星艦/超級重型運載火箭，助推器返回發射場嘗試由發射塔進行捕捉，星艦飛船則在澳洲西部的印度洋上實現水上著陸。

SpaceX設計的星艦和超級重型助推器是完全可重複使用的重型運載系統，可將大規模有效載荷送入軌道，或執行前往月球、火星及更深太空的探索任務。自2023年4月以來，該公司已完成了6次星艦試飛。

NASA已選定星艦飛船作為2027年阿爾忒彌斯3號任務中將太空人送上月球的降落工具。此外，SpaceX也向私人客戶售出至少兩次星艦太空船太空飛行服務，其中一個的客戶是美國億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）。艾薩克曼預定了星艦的首次載人飛行，這也是他極星計畫的組成部分。該計畫包括SpaceX太空船的三次飛行任務，其中首次任務已於今年9月發射，並完成了全球首次私人太空行走。

艾薩克曼也資助了2021年的SpaceX「靈感4號」私人太空飛行任務。最近，他被當選總統唐納德·川普（Donald Trump）提名為NASA局長。如果明年通過確認，艾薩克曼將正式擔任該職位。

SpaceX計畫在2025年大幅增加星艦試飛任務，預計最多執行24次飛行測試。公司表示，為了給一艘太空船加註足以到達月球的燃料，至少需要進行8次星艦發射，同時還需開發新的太空加油技術。

SpaceX執行長馬斯克（Elon Musk）早在2016年首次公佈了星艦的概念。今年早些時候，馬斯克表示，SpaceX希望在2026年發射第一艘前往火星的星艦。