研究人員發現，曾被認為主要吃種子的加州地鬆鼠會主動捕食田鼠。在一項長期行為研究中觀察到的這種行為表明，這些松鼠的適應能力和雜食性比以前認為的更強，可能有助於它們在不斷變化的棲息地中生存。

康塔科斯塔縣的一隻加州地鬆鼠叼著獵殺的田鼠奔跑。 加州大學戴維斯分校和威斯康辛大學歐克萊爾分校的一項研究首次記錄了松鼠以肉食性方式捕食田鼠的普遍現象。 圖片來源：Sonja Wild/加州大學戴維斯分校

人們經常看到加州地鬆鼠的臉頰上滿是堅果、種子或穀物–這是人們熟悉的無害食草動物的形象。 然而，一項突破性的研究發現，這些松鼠也會捕食、殺死和吃田鼠。 威斯康辛大學歐克萊爾分校和加州大學戴維斯分校的研究人員首次記錄了這種行為，首次詳細描述了地鬆鼠的食肉行為。

這項研究今天（12月18日）發表在《動物學雜誌》（Journal of Ethology）上，重塑了我們對這些動物的認識。 加州地鬆鼠曾被認為是嚴格意義上的食穀動物，但事實證明它們是機會主義雜食動物，其飲食的適應性遠遠超過了以前的看法。

一隻加州地鬆鼠在灣區的一個地區公園裡捕食田鼠。 圖片來源：加州大學戴維斯分校Sonja Wild

這些觀察結果發生在2024 年，也就是在康特拉科斯塔縣布里奧內斯地區公園開展加州地鼠長期行為生態學計畫的第12 年。 在6 月至7 月間觀察到的74 次與田鼠的互動中，42% 涉及地鬆鼠主動捕食這些小型囓齒動物。

第一作者、華盛頓大學歐克萊爾分校生物學副教授珍妮佛-史密斯（Jennifer E. Smith）與加州大學戴維斯分校的索尼婭-威爾德（Sonja Wild）共同領導了長期的地鬆項目，她說：” 這太令人震驚了。我們以前從未見過這種行為。松鼠是人們最熟悉的動物之一。我們在窗外就能看到它們，經常與它們打交道。然而，這種從未在科學中遇到過的行為卻讓我們看到，關於我們周圍世界的自然歷史，還有很多東西需要我們去了解。

維爾德已經觀察過數百隻自然界中的松鼠，然而，即使對她來說，當本科生從野外工作回來告訴她他們看到了什麼時，她也說：”不，我不確定你們指的是什麼。

加州大學戴維斯分校環境科學與政策系博士後研究員Wild 說：「我幾乎不敢相信自己的眼睛。從那以後，我們幾乎每天都能看到這種行為。 一旦我們開始尋找，我們到處都能看到。

在康特拉科斯塔縣的布里奧內斯地區公園，一隻加州地鬆鼠正在吃它獵殺的田鼠。 圖片來源：加州大學戴維斯分校Sonja Wild

透過影片、照片和在地區公園的直接觀察，作者記錄了6 月10 日至7 月30 日期間各種年齡和性別的加州地鬆鼠捕食田鼠獵物、吃田鼠和爭奪田鼠獵物的情況。

松鼠的夏季捕獵行為在七月的前兩週達到頂峰，與市民科學家在iNaturalist 上報告的公園田鼠數量激增的情況相吻合。 研究稱，這顯示松鼠的狩獵行為是隨著獵物數量的暫時增加而出現的。 科學家們並沒有觀察到松鼠捕食其他哺乳動物。

Wild說：”加州地鬆鼠行為靈活，能夠對食物供應的變化做出反應，這可能有助於它們在由於人類的存在而迅速變化的環境中生存下去。”

史密斯補充說，包括加州地鬆鼠在內的許多物種都是”不可思議的機會主義者”。 從浣熊和郊狼到斑鬣狗和人類，這些哺乳動物靈活運用狩獵策略，幫助它們改變和適應人類的生活環境。

透過這種合作和接收到的數據，我們能夠記錄下這種普遍存在的行為，而我們以前根本不知道會發生這種行為。數位科技可以為科學提供訊息，但無法取代走出去親眼目睹這種行為，因為動物的所作所為總是讓我們感到驚訝。

研究人員說，許多問題仍未得到解答，包括狩獵行為在松鼠中的普遍程度、狩獵行為是否以及如何從父母傳給幼崽、狩獵行為如何影響生態過程等。 作者們也期待明年夏天重返現場，看看今年的田鼠捕獵行為與過去十年相比對松鼠的繁殖會產生什麼影響（如果有的話）。

編譯自/ ScitechDaily