發表在《科學》雜誌上的一項新分析顯示，自1970年以來，過度捕撈導致軟骨魚類――鯊魚、鰩魚和嵌合魚――的數量下降了50%以上。為了確定後果，一組研究人員開發了一份水生紅色名錄指數（RLI），該指數顯示軟魚滅絕的風險增加了19%。研究也強調，對近岸和遠洋棲息地最大物種的過度捕撈可能會消除多達22%的生態功能。

軟骨魚是一種古老的、生態多樣化的魚類，有超過1199種，它們日益受到人類活動的威脅。目標漁業的過度捕撈和偶然捕獲（副漁獲），再加上棲息地退化、氣候變遷和污染，導致超過三分之一的軟​​骨魚面臨滅絕。在這裡，RLI被用來追蹤這些物種在過去50年的狀況。

西蒙・弗雷澤大學的尼古拉斯・k・杜維教授說：「鯊魚和鰩魚的研究表明，鯊魚和鰩魚數量的減少首先發生在河流、河口和近岸沿海水域，然後擴散到整個海洋，然後進入深海。鰩和犀牛鰩等體型最大、功能最重要的物種相繼滅絕之後，大型魟魚、鷹鰩、天使鯊、雙髻鯊和安魂鯊的數量也隨之減少。魚，以獲取魚肝油和魚肉交易。

這些廣泛記錄的下降預計將對其他物種和水生生態系統產生重大影響。

「鯊魚和鰩魚是重要的掠食者，它們的減少破壞了整個海洋的食物網。法國布列斯特大學歐洲海洋研究所的內森・帕庫羅博士說：「更大範圍的物種連接著生態系統，例如，礁鯊在將營養物質從更深的水域轉移到珊瑚礁中至關重要，有助於維持這些生態系統。 」「同時，鰩魚是重要的覓食動物，它們混合和氧化沉積物，影響海洋生產力和碳儲存。 」

儘管有這些令人擔憂的趨勢，研究小組還是強調了對鯊魚和鰩魚的欣賞和保護的積極發展。

澳洲詹姆斯庫克大學的Colin Simpfendorfer教授表示：「這項分析指出了解決方案。」「各國可以透過將捕撈壓力降低到可持續水平、加強漁業治理和取消有害補貼來減少滅絕風險。進展已經為軟骨魚類帶來了希望的亮點，包括在澳大利亞、加拿大、紐西蘭、美國以及歐洲和南非的部分地區。

「紅色名錄指數一直是政府用來監測陸地保護進展的工具，但還沒有類似的海洋保護指數。世界自然保護聯盟物種生存委員會副主席兼世界自然保護聯盟鯊魚專家小組主席Rima Jabado博士說。」這個新的鯊魚和鰩魚RLI將幫助追蹤海洋生物多樣性和永續性目標的進展，確定物種和最危險的地方，並指導未來的保育工作。 」

這項研究是作為全球鯊魚趨勢計畫（GSTP）的一部分完成的，該計畫是由世界自然保護聯盟物種生存委員會鯊魚專家組、西蒙弗雷澤大學、詹姆斯庫克大學和喬治亞水族館在鯊魚保護基金的支持下合作建立的，旨在評估軟骨魚類（鯊魚、鰩魚和chimaeras）的滅絕風險。該分析基於2021年發布的世界自然保護聯盟紅色名錄狀態的首次全球重新評估（https://bit.ly/GlobalSharkStatus）。該團隊透過來自世界各地的17個研討會聘請了322名專家，完成了為期8年的重新評估。

紅色名錄指數（RLI）顯示了物種滅絕風險的總體趨勢，並被政府用來追蹤其減少生物多樣性損失目標的進展。到目前為止，RLI只對五個分類類群（所有物種都至少經過兩次評估的類群）開放：鳥類、哺乳動物、兩棲類、蘇鐵和溫水造礁珊瑚。 RLI可以以各種方式分解：專題RLI顯示與特定政策相關的物種子集的趨勢。 RLI可以為單一國家和地區計算，每個物種對該指數的貢獻按其在該國或地區的全球範圍的比例加權。

軟骨魚綱包括三個主要的分支：鯊魚、鰩魚和嵌合體（一個相對較小的群體，主要是深水物種）。軟骨魚是脊椎動物中最古老和最大的進化輻射，也是魚類的三大分類之一。這裡我們考慮了近十年來最準確的全球綜合重新評估的1199種。

從1990年代開始，區域漁業機構（包括區域漁業管理組織）和國際野生動物條約，特別是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）越來越多地考慮鯊魚和鰩魚的保護問題。透過各種相關行動，主要是為了結束對受威脅物種的過度開發，成員國政府被要求將捕撈和/或出口限制在可持續的水平，但迄今為止，履行這些承諾的記錄總體上很差。迄今為止，深海鯊魚和鰩魚在很大程度上被這些努力所忽視。