就在通用汽車（General Motors）宣布停止資助其陷入困境的自動駕駛出租車公司Cruise 的同一天，中國領先的自動駕駛汽車運營商之一Pony.ai （小馬智行）也宣布了一項方向完全相反的消息。

Pony.ai表示，由於與中國最大汽車製造商之一的廣汽埃安合作，該公司將在2025年把其自動駕駛計程車隊從約250輛擴大到至少1,000輛。 該公司表示，隨著車隊規模的擴大，它計劃在北京、廣州、上海和深圳等所謂的一線城市擴大服務範圍。 Pony 目前的車隊平均每輛車每天有15 人次搭乘，即每週有超過26,000 人次搭乘。

這是另一個例子，說明廉價、充足的電動車以及寬鬆的監管環境和其他國家激勵措施正在推動中國積極發展自動駕駛汽車。 中國另一家主要的自動駕駛汽車營運商百度最近詳細介紹了自己為將單車成本降至約3萬美元所做的努力，百度還在與汽車製造商吉利合資生產無人駕駛汽車（儘管這家合資企業極越最近遇到了麻煩）。

在美國，汽車製造商與無人駕駛汽車業者之間的合作卻步履蹣跚。 除了通用汽車決定退出Cruise 計畫外，福特還關閉了與大眾汽車共同資助的Argo 人工智慧自動駕駛計程車計畫。 福特和通用都表示，他們計劃將工作重心轉向為個人擁有的車輛提供先進的駕駛輔助技術。

美國對中國在自動駕駛汽車領域日益增長的主導地位保持高度警覺。 今年早些時候，拜登政府提出了阻止”銷售或進口”來自中國的連網汽車軟體的新規定，認為裝有來自中國的硬體和軟體的汽車對美國國家安全構成了”嚴重”威脅。 此前，美國政府也對中國進口商品徵收新的關稅，包括對電動車徵收100%的關稅，以及對電池和主要礦產品徵收新的關稅。 當選總統唐納德-川普（Donald Trump）在其內閣中堆滿了對華鷹派人物，他承諾將徵收更嚴厲的關稅。

這些貿易保護主義政策也可能減緩美國無人駕駛汽車的發展。 領先的自動駕駛計程車公司Waymo 曾表示，它將使用一輛中國電動車作為其下一代汽車。 這輛由極氪製造的汽車本應是該公司的低成本選擇，因為該公司多年來已累積了數十億美元的支出。

如果無法獲得廉價的電動車，自動駕駛計程車可能會陷入困境。 事實上，儘管Pony.ai和其他中國公司積極實施擴張計劃，但公開市場並不一定會公開歡迎它們。 根據《金融時報》報道，該公司在那斯達克的首次公開募股估值為52.5 億美元，比兩年前的85 億美元少了約40%。

目前，世界上還沒有一家自動駕駛計程車業者獲利。 車隊規模仍然太小，公司大多對過速發展持謹慎態度，技術成本仍高於微薄的收入。

Pony.ai 和其他公司希望中國政府能盡快允許他們的車輛進入郊區。 與此同時，川普的過渡團隊正在權衡是否要為自動駕駛汽車建立一個聯邦框架，這樣就可以更廣泛地部署沒有方向盤和踏板等傳統控制裝置的車輛。

但是，中國在自動駕駛計程車發展方面超過美國的威脅並沒有促使國會打破六年多來阻礙國會進行自動駕駛計程車相關立法的僵局。 分歧包括增加道路上的自動駕駛汽車數量、禁止各州自行製定自動駕駛汽車性能標準以及責任問題。

城市也可能反對公司試圖推出更多無人駕駛汽車。 例如，舊金山的官員提出了一系列抱怨，包括阻塞交通和緊急服務車輛，當地居民也對允許自動駕駛計程車更自由行駛的新規定提出了抗議。

這些問題可能仍將是一個癥結所在，與此同時，中國在自動駕駛出租車部署方面顯然已經超過了美國，問題只剩下他們能領先多少。