具有2.05億年歷史的化石Cryptovaranoides microlanius被確認為最古老的現代蜥蜴，將有鱗類的起源向後推移了3500萬年。 經過嚴格的重新分析，對其分類的質疑最終被駁回。

最早的蜥蜴Cryptovaranoides microlanius 的生命復原圖。 圖片來源：Lavinia Gandolfi

在布里斯托附近的三疊紀岩石中發現的一個小化石標本被確認為最古老的現代蜥蜴，其歷史可以追溯到2.05億年前。 經布里斯託大學的研究人員初步鑑定，該標本將現代蜥蜴的起源時間線推移了數百年。

然而最近，布里斯託大學研究小組的發現受到了質疑，但，發表在《皇家學會開放科學》上的最新分析結果表明，該化石與現代鱗蜥科動物（如鱗蜥和巨蜥）有關。 這項發現將整個蜥蜴蛇類（稱為有鱗類）的起源推後了3500萬年。

在最初的研究中，大衛-懷特塞德博士、索菲亞-尚比-特羅爾博士和邁克-本頓教授將這種小動物命名為Cryptovaranoides microlanius，意思是”隱藏的蜥蜴，小屠夫”，因為它被認定為蜥蜴，而且它的牙齒鋒利，可能是用來切割獵物作為食物的。 布里斯托研究小組確定了該蜥蜴頭骨和骨骼的許多解剖學特徵，從而將其歸入有鱗目，甚至接近鱗甲目。

蜥蜴化石–頭骨側視圖。 資料來源：David Whiteside

懷特賽德博士解釋說：”我們知道我們的論文會引起爭議。但我們相信，我們已經研究了所有可能的特徵，並將其與我們所能做的一切進行了比較。”

本頓教授說：”因此，2023年，另一個學術團隊提出Cryptovaranoides不是蜥蜴，甚至不是蜥蜴的親戚，而實際上是一種古龍形態，與鱷魚和恐龍的關係更為密切，這讓我們感到驚訝，甚至可能感到震驚。

右圖為頭骨和下顎骨內部的照片，左圖為同一骨骼外部的CT 掃描影像。 圖片顯示的是頭骨和下顎骨的左側。 圖片來源：3D 影像，Sofia Chambi Trowell 繪製，David Whiteside 拍攝

布里斯託的研究團隊在檢查他們的原始工作和對手論文中提出的問題時，研究了所有數據，包括原始標本以及顯示隱藏在岩石中的細節的X 射線掃描。 Chambi-Trowell博士說：「我們從這些CT掃描中獲得了令人驚嘆的圖像，並進一步接觸了化石，這使我們能夠檢查他們提出的所有建議。我們發現，他們提出的大多數擔憂都是錯誤的。

Benton 教授補充說：”頭骨、下顎骨、牙齒和四肢骨骼的所有細節都證實Cryptovaranoides 是一種蜥蜴，而不是一種主龍形目動物。在我們的新論文中，我們提供了對每一項批評的詳細內容，並提供了更多標本照片和掃描的3D 圖像，以便每個人都可以檢查細節。

Whiteside 博士總結道：”所有這些結果都必須通過系統發育分析進行測試。我們在這裡對隱蜥蜴和其他現代和化石蜥蜴以及各種主龍形類的數百個解剖特徵進行了編碼。我們一次又一次地進行分析，並得出了我們最初的結論，即布里斯托爾小爬行動物確實是世界上最古老的現代蜥蜴。

編譯自/ ScitechDaily