布魯日發現的一種有500年歷史的非洲寄生蟲揭示了中世紀貿易網絡是如何傳播傳染病的。 研究人員將這項發現與西班牙商人和全球貿易聯繫起來，為歷史上的健康和移民提供了啟示。

從布魯日中世紀廁所找到的曼氏血吸蟲卵。 黑條是20 微米的比例尺。 資料來源：麥克馬斯特大學瑪麗莎-萊傑（Marissa Ledger）。

McMaster研究人員在比利時布魯日一個有500年歷史的廁所中發現了腸道寄生蟲的證據。 雖然這項發現似乎令人不安，但它為了解過去傳染病是如何透過旅行和貿易傳播的提供了有價值的見解。

這項研究發表在《寄生蟲學》雜誌上，其中包括在非洲血吸蟲病流行地區以外發現的一些最早的血吸蟲病證據。

“我們今天看到的許多寄生蟲已經存在了幾個世紀。我們研究傳染病的目標之一就是了解過去人們在世界上哪些地方感染了這些寄生蟲，以及它們的流行病學是如何隨著時間的推移而改變的。

血吸蟲病是由曼氏血吸蟲引起的，曼氏血吸蟲是一種透過水傳播的寄生扁蟲，它可以鑽入皮膚，透過血液循環進入腸道。 它在腸內繁殖並釋放蟲卵，蟲卵會透過人體排泄物排出體外。研究人員在現今比利時的一個15世紀的廁所裡發現了一枚保存完好的蟲卵，而這個廁所距離它的流行區有數千公里之遙。

該廁所是在1996 年的一次發掘中被發現的，但其文物和有機殘骸直到最近才作為根特大學一項大型研究項目的一部分得到研究，該項目側重於研究在中世紀布魯日及其前海港城鎮生活和貿易的眾多外國社區。

研究人員瑪麗莎-萊傑說，這個廁所來自一座被稱為”西班牙民族之家”的房子，它是卡斯蒂利亞商人社區的行政所在地和聚會場所。 這種寄生蟲很可能與其中一位西班牙商人有關，他們為金粉、象牙和各種香料等非洲商品的進口提供了便利。 還有證據表明，他們參與了早期的大西洋奴隸貿易。

挖掘出廁所的西班牙國宅，右側是毗鄰的倉庫，左側是以前屬於西班牙商人弗朗西斯科-德拉托雷的建築。 水彩銅版畫，選自桑德魯斯（Sanderus）的《Flandria illustrata》。 資料來源：1641 年，根特大學圖書館

這豐富的歷史記錄與考古學和寄生蟲學數據的結合是非常獨特的，有助於我們更好地了解過去的人類遷徙和疾病傳播，並強調了比利時與加拿大合作的歷史意義。

「我們的發現說明了中世紀城市生活的複雜性，以及幾百年前這個世界的相互聯繫。」根特大學考古學家馬克西姆-普蘭（Maxime Poulain）說：”它不僅為了解中世紀布魯日人的日常生活提供了新的視角，也展示了這座以人員、貨物和思想的國際樞紐著稱的城市是如何透過其強大的海上貿易網絡不可避免地促進疾病傳播的。

該研究也證明了分析這類考古發現中的有機殘骸的重要性，因為它可以提供有關人群健康、衛生和流動性的信息。

瑪麗莎-萊傑下一步的計畫是分析寄生蟲的遺傳學，以了解其組成與現代寄生蟲的組成有何不同。

“在更廣泛的時間範圍內了解這些寄生蟲，可以提供更多信息，了解它們是如何受到遷徙等因素的影響的。 即使在過去，當人們長途遷徙時，他們仍然能夠非常有效地將傳染病進行遠距離傳播。

編譯自/ ScitechDaily