科學家正在研究南極西部冰原，以了解它對氣候變暖的反應，並預測未來海平面的上升。包括紐約州立大學賓漢姆頓大學（Binghamton University， State University of New York）教師在內的一個國際科學家團隊正在執行一項雄心勃勃的任務，從南極西部冰原收集重要的地質記錄。

2023-2024 年南極鑽探季節的鳥瞰圖。 圖片來源：Anthony Powell/紐西蘭南極洲公司

莫莉-帕特森（Molly Patterson）副教授是本次南極夏季考察的科學領導小組成員之一。 她將共同領導下一年的克拉里冰流考察季節。 這一季的”冰上”團隊由27 名成員組成，其中還包括來自拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的布蘭登-賴利（Brendan Reilly）。

巨大的冰原如果完全融化，足以使海平面上升13 到16.4 英尺。 研究發現，由於溫水的存在，南極西部冰原的某些部分可能不可避免地會出現崩塌，例如阿蒙森海的特維斯冰川（也被稱為”末日冰川”）周圍地區。 相比之下，羅斯冰架下面的水–作為穩定內陸冰層的支撐–仍然很冷。

但是羅斯冰架會融化嗎？ 如果會，什麼時候會？ 來自13 個國家的科學家、鑽探人員和南極實地專家齊聚一堂，作為南極西部冰蓋對2°C 升溫敏感性（SWAIS2C）計畫的一部分，共同尋找這些答案。

地質科學與環境研究助理教授莫莉-帕特森（Molly Patterson）在南極冰川下湖泊科學訪問計畫（2018-2019）的野外工作。 圖片來源：Kathy Kasic

“支持這個計畫的國際合作夥伴關係真正凸顯了我們如何能夠嘗試解決一些與全球變遷影響有關的最緊迫和最具挑戰性的科學問題，這些問題將對社會產生影響，”SWAIS2C 的聯合首席科學家帕特森說。

這項任務在南極夏季進行，極具挑戰性。 研究人員正在羅斯冰架下的海底尋找沉積物。 要進入這些沉積物，他們必須在大約580 公尺的冰層上融化一個洞，穿過55 公尺的海洋空腔，然後使用專門設計的鑽探系統在海底200 公尺深處取回沉積物岩芯。

去年，由於技術困難，這次嘗試在到達海底後失敗了。 來自GNS Science 和新西蘭惠靈頓Te Herenga Waka-Victoria 大學的聯合首席科學家理查德-利維（Richard Levy）說，這是首次嘗試在距離基地如此之遠（約700 英里）、如此接近南極西部冰原中心的地方獲取如此深的地質記錄。

岩芯中的岩石和泥漿將揭示冰蓋在12.5 萬年前的上一個間冰期的表現，當時地球溫度比工業化前溫度高出約1.5 攝氏度–與人類造成的氣候變遷導致的今年的溫度相似。 如果研究人員發現海洋藻類，顯示海洋條件開闊，那麼冰蓋很可能已經退去。

研究小組將SWAIS2C 稱為”我們一生的發現”，並希望研究結果能夠指導適應不可避免的海平面上升的計劃，同時加強減少全球溫室氣體排放的必要性。

「從如此偏遠的地方取回這個樣本，將有助於我們更清晰地了解南極西部冰原將如何應對未來的氣候變暖，哪些部分將首先融化，哪些部分將繼續存在。” 來自倫敦帝國學院（ Imperial College London）的聯合首席科學家蒂娜-範-德-弗利爾德特（Tina van de Flierdt）說：”我們正在利用過去為我們的未來做準備。”

編譯自/ ScitechDaily