在加州灣，一群虎鯨可能掌握了新的技能，可以幫助它們捕食世界上最大的魚類–鯨鯊。研究人員觀察到加州灣的虎鯨使用協作技術，以保護較少的區域為目標獵殺鯨鯊。 這種專門行為表明，它們的捕獵策略在演化過程中發生了適應性變化。作為海洋中的頂級掠食者，虎鯨捕食的獵物種類繁多，包括海洋哺乳動物、海龜和魚類。

鯨鯊被帶到較淺的海面，一隻虎鯨正在鯨鯊的骨盆附近撕咬。 圖片來源：Kelsey Williamson

鯨鯊可以長到18 公尺長，它們在加州灣的聚集地覓食，有時還是幼小的鯨鯊。 在這個脆弱的生命階段，它們更容易遭到捕食，有傳聞說虎鯨可能正在捕殺牠們。 現在，墨西哥的研究人員報告了四起不同的捕獵事件。

虎鯨在捕殺鯨鯊之前先浮出水面呼吸，然後迅速給予最後一擊。 圖片來源：凱爾西-威廉森

Conexiones Terramar 的海洋生物學家、《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）一文的資深作者 Eric-希格拉-里瓦斯（Erick Higuera Rivas）說：”我們展示了虎鯨是如何對鯨鯊施展合作狩獵技術的，其特點是集中攻擊鯨鯊的骨盆部位，導致鯨鯊失血過多，使虎鯨能夠獲得富含脂質的肝臟。在這四起事件中，有三起是由一個個體參與的，同時參與的還有可能屬於專門獵殺鯊魚的鯨群的其他成員。

虎鯨”Moctezuma”接近仍在移動並倒掛在海面上的鯨鯊

這些捕食事件發生在2018 年至2024 年期間，地點在加利福尼亞灣南部，由公眾和科學家拍攝的圖像和影片記錄下來。 透過分析背鰭和疤痕等明顯特徵的照片，對虎鯨個體進行了識別。

在四次狩獵活動中，有三次都有一隻名叫莫克特祖馬的雄性虎鯨在場。 先前觀察到的一隻雌性虎鯨也參加了一次狩獵活動，這表明它們可能是親戚或同一捕鯨群的成員。

虎鯨用頭側撞擊鯨鯊。 圖片來源：凱爾西-威廉森

「捕獵時，鯨鯊群的所有成員會齊心協力，撞擊鯨鯊，使其翻轉過來。 在這種姿勢下，鯊魚會進入一種強直性不動狀態，無法再主動移動，也無法透過深入海底來逃脫，”希格拉-里瓦斯解釋說。 “透過控制鯨鯊，虎鯨就能更輕鬆、更迅速地接近鯨鯊的骨盆區域，並能提取對它們來說具有重要營養價值的器官。”

虎鯨之所以瞄準鯨鯊的腹側，可能是因為鯨鯊的身體被認為是最不容易受到保護的。 例如，這個部位的肌肉和軟骨較少，也更容易接觸到主動脈。 雖然鯨鯊的肝臟是虎鯨食物的重要組成部分，但沒有觀察到虎鯨食用鯨鯊肝臟的照片。

這種捕食方式可能意味著加州灣的一些虎鯨已經掌握了幫助它們捕食鯨鯊的特殊技能。 研究人員說，在其他地區，虎鯨可能也學會了做同樣的事情，但證據有限。

成年雄性虎鯨Moctezuma 和另外五頭虎鯨（兩頭成年雌鯨、兩頭幼鯨、一隻幼鯨）在幼鯨鯊附近，幼鯨鯊身長約6 公尺。 據觀察，鯨鯊在海面上游動微弱。

收集科學家所需的數據並非易事。 攻擊無法預測，獲取影像和視訊的途徑可能有限，而且影像品質往往太低，無法可靠地識別動物。

儘管如此，研究人員表示，他們的發現可能會產生一些影響。 研究人員告誡說，加州灣存在鯨鯊捕獵群這一事實增加了管理海洋冒險家和遊客的必要性。希蓋拉-里瓦斯（Higuera Rivas）說：”必須有一個具體的監管規範，保證任何類型的非採掘利用活動都是以尊重和可持續的方式進行的。”

在2024 年5 月26 日的一次攻擊中，觀察到幾頭虎鯨口中含著鯨鯊的肉。 圖片來源：凱爾西-威廉森

此外，如果莫克特祖馬和它的虎鯨群獲得了在加州灣捕獵鯨鯊的生態和行為資訊這一論點成立，那麼由於該地區氣候變遷的影響，這種特殊的獵物可能會消失。

最終，與這些虎鯨有關的新資訊有助於研究人員更好地了解它們對自身需求和地理位置的獨特適應性。虎鯨如何有策略、有智慧地合作，只進入獵物的特定區域，令人印象深刻。 這凸顯了虎鯨是多麼強大的掠食者。

虎鯨群中的成年雄性Moctezuma 被確認為參與攻擊的虎鯨之一。 圖片來源：詹姆斯-莫斯基托

編譯自/ ScitechDaily