如果您認為被來自太陽的巨大耀斑擊中是一件不太常見的事，那麼還有一些壞消息。 新的研究表明，致命的超級耀斑實際上可能比我們之前想像的發生的多得多。

超級耀斑是一種強烈的太陽風暴，其強度是普通耀斑的1 萬倍，會向太空釋放強烈的電磁輻射和高能量粒子。 這種輻射會燒毀電子設備、清除資料伺服器，並使衛星墜落回地球。 雖然在一個多世紀前，它們的影響可能還沒有這麼深遠，但在一個基本上依靠這些技術運作的現代世界裡，它們可能被證明是毀滅性的。

這項研究由馬克斯-普朗克研究所的天文學家進行，發表在《科學》雜誌上。他們研究了美國太空總署開普勒望遠鏡在2009-2013年間觀測到的56,000多顆類太陽恆星。 在此期間，他們發現其中的2527顆恆星爆發了2889個超級耀斑，數量驚人。

以前，根據更有限的樣本估計，我們這種類型的恆星可能每隔幾千年才會噴發一次這樣的耀斑。 但這項新的、更全面的分析表明，類太陽恆星可能平均每個世紀都會發生一次這種耀斑。

為什麼我們太陽的預期超級耀斑頻率會突然急遽上升？ 研究人員將其歸因於克服了早期研究中的偏差，即只考慮那些自轉週期與我們的恆星相似的恆星，從而排除了許多類太陽恆星。

領導這項工作的馬克斯-普朗克博士生瓦列裡-瓦西里耶夫（Valeriy Vasilyev）解釋說：”我們採用了我們小組開發的一種新的耀斑探測方法，以亞像素分辨率識別光曲線和影像中的耀斑來源。

對地球的潛在影響令人擔憂。 臭名昭著的1859 年卡靈頓事件是近代史上最強大的太陽風暴之一，當它襲擊我們的星球時，已經釋放出相當於100 億枚單百萬噸級核彈的能量。

當然，這項新研究並不能證明我們的太陽一定會很快釋放出這樣的極端事件。 還有一些問題尚未解決，例如觀測到的耀斑恆星與我們太陽的條件之間可能存在差異。 其中一個問題是，30%的耀斑恆星是以雙星對的形式存在的，它們可以透過潮汐力引發超級耀斑–這不適用於我們的單星。

研究人員承認，要確定太陽對地球基礎設施和系統組成的真正風險，還需要進一步的調查。 未來的太陽觀測任務（如歐洲太空總署將於2031年發射的”維吉爾”探測器）將有助於更好地進行太空天氣預報和監測。